Bát Thuốc Trong Đêm Tân Hôn

Nếu đã vì ca ca mà đổi ta, thì bây giờ nói những lời này còn có ý nghĩa gì?

Ta nói với ca ca Trần Đại Lang bảo huynh ấy ở nhà ắt càng thêm phiền muộn, chi bằng ra thị trấn mở mang tầm mắt.

Ca ca tuy không phải người quá thông minh, nhưng lại thật thà chịu khó. Làm học đồ, chịu khó xuất thêm chút lực, sớm muộn gì cũng sẽ xuất sư.

Nghe những lời ấy, ca ca ta suy nghĩ suốt đêm.

Sáng hôm sau liền gật đầu đồng ý.

Trần Đại Lang viết thư tiến cử cho bằng hữu đồng môn trước kia, thế là ca ca ta đến một tiệm vải làm học đồ.

Dù tuổi có hơi lớn một chút, nhưng chịu đi vẫn tốt hơn cứ ru rú ở nhà, ngày ngày sầu khổ.

9.

Trần Đại Lang tính tình cứng cỏi, kiên nghị bất khuất. Chỉ nhìn việc Nhị thẩm đã lén cho chàng ấy uống thạch tín suốt bao năm mà vẫn không độc ch ế t được, cũng đủ thấy sức sống của chàng ấy ngoan cường đến mức nào.

Ban ngày Trần Đại Lang miệt mài khổ đọc thi thư, lúc rảnh còn dạy ta học chữ.

Chưa đầy nửa năm, ta đã đọc được không ít chữ.

Đàn gà ta nuôi cũng đã lớn. Khi ấy ta cố ý chọn nhiều gà mái, nếu không cũng chẳng tốn nhiều bạc như vậy.

Gà con lon ton theo sau gà mẹ, chẳng bao lâu sau, Trần Đại Lang đã có thể ngày ngày ăn trứng gà.

Vì trứng quý, ta hấp thành trứng chưng cho chàng ấy ăn. Cha mẹ chồng vẫn không cho ta ra đồng làm việc. Xuân về chính là lúc gieo giống, nhưng hai người thương ta chăm sóc Trần Đại Lang vất vả, dứt khoát để ta ở nhà chăm gà, nấu cơm.

Ngay cả giặt giũ hai người cũng không để ta động tay vào.

Mẹ chồng nói khi ta gả vào đã chịu không ít khổ cực, cha mẹ chồng không thể để ta tất bật trước sau thêm nữa.

Trong lòng ta thấy ấm áp, liền không còn tranh chiếc chậu gỗ giặt đồ với bà nữa.

Trứng chưng vừa làm xong, ta bưng đến trước mặt Trần Đại Lang.

Chàng ấy múc một muỗng, thổi thổi cho nguội rồi nói:

“Doanh Hạ, nàng lại đây một chút, khóe miệng nàng dính gì đó rồi.”

Ta lau mãi chàng ấy vẫn nói chưa sạch, đành phải nghiêng mặt lại gần.

Trần Đại Lang nhân cơ hội đút muỗng trứng chưng vào miệng ta.

Trứng mềm mịn lập tức tan ra trong miệng.

“Nào, chúng ta mỗi người một muỗng.

Nàng không ăn thì ta cũng không ăn.”

Từ khi khỏi bệnh, chàng ấy thường hay giở chút tính trẻ con. Cái tính bướng bỉnh ấy, đã nói không ăn thì chắc chắn một miếng cũng không động vào.

Không còn cách nào, hai chúng ta mỗi người một muỗng, ăn hết sạch bát trứng chưng.

Ăn xong ta mới phát hiện, ta và Trần Đại Lang lại dùng chung một cái muỗng!

Mặt ta lập tức đỏ bừng.

Trần Đại Lang nhìn ta, khóe môi khẽ cong:

“Ngốc.”

Trận bệnh này của Trần Đại Lang tuy đã khỏi, nhưng không phải hoàn toàn lành hẳn. Nội tạng thương tổn, nên ngày thường vẫn hay ho vài tiếng. Ta và mẹ chồng không dám nói thật cho chàng ấy biết, chỉ khuyên bệnh đến như núi đổ, bệnh đi như rút tơ, phải từ từ dưỡng thân.

Trong khoảng thời gian ấy, Trần tiểu muội có trở về một lần.

Ngày lễ tết, chẳng ai có thể ngăn nàng ta về thăm nhà mẹ đẻ, chỉ là đã làm thiếp thất, nên trên người thêm nhiều ràng buộc, việc đi lại cũng chẳng còn tự do như trước.

Trần tiểu muội khoác trên mình lụa là gấm vóc, trang điểm lộng lẫy như hoa.

Chỉ là cái bụng vốn nên nhô cao giờ lại xẹp lép.

Nàng cười gượng, nói rằng sơ ý nên sảy thai.

Rốt cuộc là sơ ý đến mức nào, e rằng chỉ mình Trần tiểu muội biết.

Đã là thiếp của người ta, đương nhiên chẳng có nam nhân nào theo Trần tiểu muội về thăm nhà. Nhưng nhà kia cũng mang theo không ít lễ vật, coi như bù đắp phần nào nỗi không cam lòng trong lòng Trần tiểu muội.

Xuân đến, thu cũng chẳng còn xa.

Để chuẩn bị Hương thí, Trần Đại Lang đêm đêm chong đèn đọc sách. Ta đã ngủ rồi mà chàng ấy vẫn còn miệt mài.

Để bồi bổ cho Trần Đại Lang, ta lén làm thịt một con gà.

Mẹ chồng xót của vô cùng.

“Nuôi mới được mấy hôm mà con đã giế t rồi.”

Dẫu biết ta làm vậy để bồi bổ cho Đại Lang, bà vẫn không khỏi tiếc.

“Con gà ấy còn đang đẻ trứng đấy!”

Canh gà nấu xong, ta múc mỗi người một bát cho cha mẹ chồng, còn đặt hai chiếc đùi gà vào bát của hai người.

Một con gà ấy, chúng ta ăn suốt ba ngày.

Đến bát canh cuối cùng, nước đã nhạt đến mức trong veo.

Trần Đại Lang xúc động nắm tay ta.

Ngón tay chàng ấy thon dài, nhẹ nhàng vuốt ve vết chai trên tay ta.

“Doanh Hạ, sau này ta nhất định sẽ để nàng muốn ăn gì thì ăn nấy.”

“Sẽ không để nàng phải uống canh gà nhạt như nước thế này nữa.”

10.

Hương thí đã ở ngay trước mắt.

Mẹ chồng sớm lo liệu chu toàn mọi việc. Ta cùng bà thắp đèn suốt đêm, may thêm áo dày và chăn nệm chuẩn bị, phòng khi ban đêm trời trở lạnh chàng ấy không kịp xoay xở.

Nghe nói hương thí phải trải qua ba lượt, cộng lại đến chín ngày.

Ta là nữ nhân, ra ngoài nhiều điều bất tiện. Cha mẹ chồng bèn bỏ ra ít bạc, nhờ người cùng thôn tiện đường chăm sóc giúp Đại Lang đôi phần.

Mọi thứ chuẩn bị xong xuôi, Trần Đại Lang liền lên đường dự thi.

Mỗi ngày mẹ chồng đều đếm từng ngày, tính xem chàng ấy đã đi đến đâu rồi.

Biết Trần Đại Lang sắp dự thu vi, mấy bằng hữu cũ của chàng ấy còn đặc biệt nhờ người mang tới ít bạc.