Không Uổng Một Lần Gả

Sư phụ sư nương thuê người trong thôn tới làm việc, đều là hạng thật thà chất phác.

Làm công ắt phải cơm nước, mà nay hai vị ấy còn tạm trú trong nhà ta — ăn uống cũng dựa vào ta — bèn nói mỗi ngày trả mười văn tiền cho phải phép.

Mười văn, người trong thôn nào oán thán chi; ai rảnh đều tranh nhau đến làm, cũng gọi là không ít.

Sư nương tuy miệng chẳng nói, nhưng sắc mặt thường chẳng đẹp.

Nương ta khẽ bảo:

«Bà ấy chỉ nhớ chuyện trước kia giúp không công, lại chẳng nghĩ đến ngày ấy cơm rượu là nhà con lo hết; mà cũng toàn là huynh đệ bên ngoại con góp sức.

Hạng người lòng dạ hẹp hòi thế, đâu đáng kết thân.»

«May thay, họ chỉ tính dựng ba gian nhà mà thôi.»

Nương nói rất có đạo lý.

Nhà sư phụ, sư nương cuối năm vẫn chưa sửa xong phòng ốc, mà tết đến nơi, nhà nào nhà nấy đều bận giết heo ăn tết.

Sau này đã là người trong thôn, đương nhiên cũng mời họ sang ăn bữa cháo huyết mổ heo.

Cũng may ông bà vẫn ở cùng, nên ban đêm họ không dám gây động tĩnh lớn.

Chứ tiểu muội nhà ta vẫn là gái chưa chồng, đâu thể để nghe thấy những việc không nên nghe ấy.

Qua năm mới, họ tiếp tục dựng nhà.

Ba góc gỗ tốt mà Tam Lang tích từ núi, hắn đem hết sang làm xà nhà cho sư phụ.

Sợ ta không vui, hắn còn cẩn thận giải thích:

「Gỗ trên núi còn nhiều, ta có sức, lại không tiếc vất vả.

Nữ chủ nhân trong nhà này chỉ có mình nàng.」

Lời ấy nghe vào, ấm đến tận trong lòng.

Mấy cây gỗ thôi, ta nào tiếc.

Phòng ốc nhà sư phụ xây xong cũng đến cuối tháng hai, số bạc trong tay họ hẳn đã cạn gần hết.

Sư phụ lại tìm Tam Lang nói muốn đem mấy thứ săn bẫy trên núi dọn xuống, rồi lên núi săn tiếp.

Tam Lang nhìn bụng ta đã lớn, rõ ràng không muốn đi.

Ta nói:

「Đi mấy chuyến cũng được, sang tháng tư trở đi, chàng ở nhà với ta là được rồi。」

Tháng ba, lúc thu lúa mì xong, sư nương tìm tới vay ít lúa mì…

Rồi lại vay ít lúa gạo.

Cắn răng, ta vẫn mỗi thứ cho vay một trăm cân.

Hai trăm cân lương thực, hai miệng ăn cũng được mấy tháng.

Tam Lang biết, ngồi lặng rất lâu, chỉ thở dài một tiếng:

「Hầy…」

Ta hiểu cả.

Tính chuyện năm ngoái, họ vốn có bạc.

Xây nhà đâu tốn đến vậy.

Hơn nữa về sau, người giúp họ cũng toàn là anh em nhà mẹ đẻ của ta.

Ai cũng có mắt nhìn, không ngu gì mà cứ cho mãi.

Mùa xuân đến, lẽ ra phải gieo trồng gây dựng, thì sư nương đi nhà này một tiếng, nhà khác một hồi, chẳng động tay việc gì.

Hình như còn muốn người khác biếu lương thực?

Sư phụ thì ngày ngày uống rượu nói cười, chẳng lo cuốc xới.

Khó trách họ kiếm được bao nhiêu xài hết bấy nhiêu.

Ta âm thầm cầu trời, có khi nào nhanh sinh con trai kế tự, may ra họ sẽ biết dành dụm?

Tam Lang ngốc thật.

Không có việc lại kéo sư phụ đi khai hoang, mà cuối cùng toàn mình hắn làm, còn sư phụ ngồi nghỉ.

Mỗi lần trở về, áo hắn ướt đẫm mồ hôi, nói chẳng nửa câu.

Cho đến tháng năm, ta trở dạ sinh con, Tam Lang cuối cùng cũng có lý do không đi nữa.

Con đầu lòng của chúng ta là nữ nhi.

Đại tẩu mừng lắm, vì nàng lại mang thai lần nữa — có hy vọng con trai.

Còn Nhị tẩu thì sang muốn mỉa mai ta…

Kết quả Tam Lang không cho mở miệng.

Hắn làm mọi thứ cho tròn lễ:

Giết heo, mổ gà làm tiệc đầy tháng, mời trưởng tộc xem bát tự đặt đại danh,

chuẩn bị khóa trường mệnh, vòng bạc — mấy thứ con họ chẳng có, con ta đều có.

Nhị tẩu tức đến nghẹn đỏ mặt, nói xỏ:

「Đồ con gái vô dụng! Làm linh đình thế, chẳng sợ rút ngắn thọ mệnh à？」

Tam Lang biết được, lập tức tới tận cửa, túm cổ mà chửi:

「Nhị tẩu cũng là đồ phá của, lớn đầu còn chưa chết quách đi?!」

Nhị tẩu: 「…」

«Lần tới còn dám nói xấu nữ nhi nhà ta, ta xé nát cái miệng nhà ngươi!»

Cùng lớn lên từ nhỏ, vừa là biểu tỷ lại vừa là tẩu tử, Tam Lang nếu tức lên thật sự dám động thủ với Nhị tẩu của hắn.

Hắn còn chưa hết uất, liền túm lấy Nhị ca lại nện mấy quyền cho hạ hỏa.

Từ đó chẳng ai còn dám nói Tiểu Bảo là đồ phá của, hay nữ nhi không đáng tiền nữa.

Nhờ có tiểu muội giúp việc, có ông bà trông nom, từ lúc ta mang thai, sinh nở cho đến khi ở cữ, ta chẳng chịu mấy khổ cực.

Tháng ở cữ lại ăn uống đủ đầy, thân thể hồi phục rất nhanh.

Song nương vẫn dặn ta phải dưỡng thêm, việc nặng nhọc rửa giặt đều để tiểu muội làm, hoặc nương sang giúp.

Tiểu muội một mực từ chối.

Vì sao ư?

Tam Lang cho nàng một bao lớn vải vụn, đủ may hơn trăm cái túi xách nhỏ; mỗi cái bán mười văn bạc.

Nàng bảo:

«Ta giờ sức lực vô biên, ai cũng đừng hòng cướp miếng cơm của ta.»

Tháng tám, Đại Hổ cưới vợ; đệ muội vào cửa, nương giao việc quản gia cho nàng.

Nương còn nói: bạc Đại Hổ kiếm được sẽ giao cho nó giữ, còn bạc Tiểu Hổ kiếm được thì nương giữ giúp, đợi hắn thành thân sẽ chia ra.

Đệ muội siêng năng tháo vát, việc nhà đâu vào đấy.

Sư phụ, sư nương từ phủ thành dắt về một hài tử tám tuổi, gầy gò, đôi mắt lại sáng lạn, lanh lợi vô cùng.

Ông bà đều khen đứa nhỏ chọn rất đúng, nuôi lớn rồi sẽ là chỗ dựa.

Tam Lang phát hiện Ôn Lãng bị đánh đúng lúc hắn đang bế Tiểu Bảo.

Áo tay không che hết mảng bầm tím.

«Ai đánh?»

«Cha mẹ đánh!»

Ôn Lãng nghiến răng nói, hận ý trong mắt không giấu nổi.

Hỏi kỹ, mới hay hắn thường xuyên bị đòn, lại còn bị bỏ đói.

Tam Lang tức đến hít sâu mấy lượt, mới nén giận xoa đầu hắn:

«Từ nay đến sư huynh ăn cơm. Ta bảo sư mẫu để phần cho ngươi.

Rồi theo ta vào núi săn thú, trông coi Tiểu Bảo, hái trái phụ giúp sư mẫu.»

Hắn là đang âm thầm giảm bớt thời gian Ôn Lãng ở cạnh cha mẹ hắn.

Ôn Lãng gật đầu, nước mắt lăn lã chã.

Ta cũng xoa đầu hắn, dịu giọng:

«Về sau có chuyện chi thì nói với sư huynh, hoặc nói với ta. Chúng ta đều sẽ giúp ngươi.»

Có những kẻ ngoài mặt người hiền, mà trong xương lang sói.

Chúng ta chỉ có thể ngầm trợ giúp, chứ chẳng tiện can thiệp quá sâu.

16

Thời gian thấm thoắt trôi, thoáng cái Kiêu Bảo đã bốn tuổi. Con bé lanh lợi hoạt bát, gan to bằng trời, trong sân có cây nào mà nó chưa trèo lên đâu. Đã vậy cha nó lại sủng đến tận mây xanh — nó muốn lên mái nhà dỡ ngói, hắn còn đứng dưới chuyền gậy cho leo — dạy hư thành một tiểu tổ tông vô pháp vô thiên.

Tiểu Thừa là con trai, Tam Lang cũng thương, nhưng không còn chiều cho leo lên đầu. Làm sai thì phải đánh — đó là quy củ.

Ấy vậy mà hôm ấy, trong làng lại xảy ra một chuyện lớn.

Nửa đêm canh ba, Ôn Lãng người đầy máu xuất hiện ngay trước cửa nhà ta. Ta giật mình hồn vía lên mây. Đến Kiêu Bảo gan lớn như vậy còn sợ đến không dám hé răng.

“Ôn Lãng, con… con làm sao vậy?”

“S… sư tẩu, con… giết người rồi.”

Giọng nó nhỏ như muỗi kêu. Ta vội kéo nó vào trong sân.

“Bảo Nhi, con lập tức chạy đi mời tộc trưởng gia gia, trưởng thôn gia gia đến nhà ta. Rồi chạy sang gọi ông ngoại bà ngoại. Người ta hỏi gì cũng không được nói!”

Kiêu Bảo gật đầu. Đôi chân nhỏ chạy như gió, “bụp bụp bụp” xa dần.

Ta mới dám hỏi: “Con giết ai?”

“Cha mẹ con.”

“Vì… sao?”

“Cha bắt con cởi quần… ông ta… ông ta muốn…”

Một câu chưa nói hết, ta đã lạnh cả sống lưng.

Thế gian này, có người không bằng cầm thú — đúng là đồ súc sinh đội lốt người.

Tộc trưởng, trưởng thôn, cha mẹ ta đều đến rất nhanh.

Nghe nói Ôn Lãng đã giết người, hai vị trưởng lão mày nhíu chặt, lập tức sang nhà bên kiểm tra.

Đao nào cũng chí mạng — cha mẹ hắn đã chết hoàn toàn, không còn cứu nữa.

“Các người tính thế nào?”

Đúng vậy… giờ phải làm sao?

Báo quan?

Hay một tay che trời mà xử trong thôn?

Tam Lang về đến nhà, hiểu rõ sự tình, liền nhìn Ôn Lãng đang co ro trong góc run cầm cập.

“Mạng người liên quan trọng đại, nhất định phải báo quan.”

Hắn dừng một nhịp, giọng trầm xuống:

“Nhưng không thể để Ôn Lãng phải đền mạng.”

Không báo quan thì giấu không nổi, mai này vỡ chuyện, cả thôn chúng ta đều bị lôi ra chịu tội.

Ta biết hắn đúng — nhưng trong lòng vẫn nặng như đá đè.

Tam Lang gọi Ôn Lãng lại gần, cúi người thì thầm mấy câu bên tai.

Người không phải do nó giết.

Là cha nó đánh nó, mẫu thân nó lao vào cứu, lỡ tay đâm trọng thương chồng.

Cha nó giận điên lên, muốn lôi cả mẫu thân nó cùng chết.

“Sư huynh, con chịu được.”

Ôn Lãng lí nhí nói.

Thân thể nó vốn đã chi chít thương tích, vậy mà Tam Lang còn dùng roi đánh thêm để dựng hiện trường.

Máu thịt lẫn lộn, ai nhìn cũng đau lòng.

Người phủ nha tới rồi.

Cả làng đều có thể làm chứng:

Ôn Lãng thường xuyên bị bạo hành, giờ lại trọng thương, thoi thóp, vừa nhìn là biết nó là nạn nhân.

Thêm vào đó, họ Từ còn có một vị cử nhân, phải nể mặt.

Án này… điều tra nữa hay không? Điều tra bằng cách gì?

Chỉ trong chốc lát —

Ôn Lãng từ kẻ giết người biến thành đứa trẻ đáng thương bị cha mẹ bạo hành.

Đứa trẻ tội nghiệp… trong một đêm mất hết người thân, trở thành cô nhi.

Phủ nha kết án: Vợ chồng tranh đấu lẫn nhau mà chết.

Thi thể phải sớm lo hậu sự, chứng cứ có thể hủy đều phải hủy.

Từ lúc trưởng thôn, tộc trưởng đã chịu giúp che chở, bọn họ sẽ tuyệt đối kín miệng đến cùng.

Tam Lang ôm ta, nói khẽ:

“Xuân Nhi, chúng ta phải chuyển lên huyện thành thôi.”

Không thể đi quá xa — dễ bị nghi ngờ.

Cũng không thể vội vàng — phải từng bước từng bước.

Ví như: Tiểu Thừa phải lên huyện học vỡ lòng, đó chính là lý do tốt nhất.

Dân làng cũng khuyên Ôn Lãng:

“Con còn có sư huynh. Sư huynh con sẽ không mặc kệ đâu. Con phải tranh khí lên nhé!”

Ôn Lãng nước mắt rưng rưng, gật đầu.

Thằng bé dọn sang nhà ta ở.

Được ăn no, ngủ ấm, dần dần đôi mắt lại có ánh sáng.

Sau này, chúng ta dọn lên huyện thành.

Ôn Lãng theo người ta học võ.

Khi học nên người, nó nói:

“Con muốn nhập ngũ.”

“Được, cứ đi đi.”

Ta và Tam Lang đều ủng hộ —

Ra chiến trường, lập công, tạo tiền đồ.

Chúng ta chỉ có thể che chở tạm thời; cả đời thì không.

Rồi chuyện vui đến —

Tứ Lang đỗ Cống sinh.

Tứ Lang làm quan rồi.

Quan cửu phẩm — một tiểu huyện lệnh đường hoàng.

Nhưng với nhà họ Từ mà nói, đó đã là cá chép hóa rồng, vươn khỏi kiếp nông hộ rồi.

Tiểu Thừa nhà ta mười lăm tuổi cũng đỗ Tú tài.

Nếu không phải ta với Tam Lang kéo lại, nó còn muốn một hơi xông lên xông thẳng đến Trạng nguyên.

“Cha, nương, con muốn thi Trạng nguyên!”

“Một vị Trạng nguyên đó nha, ba năm mới có một… đâu dễ thế được. Nhưng con ta có chí, nương vui trong lòng.”

Đến khi hai mươi hai tuổi, nó thật sự đỗ Trạng nguyên!

Cả triều đường ai cũng biết Tân khoa Trạng nguyên – chính là tiểu tử nhà ta, họ Từ tên Thừa!

Mà Ôn Lãng khi ấy, đã trở thành đại tướng quân uy phong lẫm liệt.

Hắn dồn hết thảy quân công, đổi lấy một đan thư thiết quyển – miễn chết một đời.

“Sư huynh, từ nay người cứ yên ổn mà ngủ, mọi tội mọi chuyện, ta đều đã tâu lên thánh thượng, một mình ta gánh.”

Kỳ thực…

Hoàn toàn không cần phải vậy.

Tộc trưởng, trưởng thôn đều đã qua đời.

Ta với Tam Lang vinh sẽ cùng vinh, tổn cùng tổn.

Dù có chết, cũng không thể để lộ bí mật năm ấy.

Nhưng đời dạy ta rằng —

Phàm là cầm thú đội lốt người, đáng phải diệt.

Năm tháng vùn vụt trôi.

Con cái khôn lớn, lập gia thất, thành tài.

Ông bà đã qua, cha mẹ già yếu…

Chúng ta quyết định trở về quê.

Quê nhà còn cha mẹ Tam Lang, còn huynh đệ ruột thịt.

Những tranh giành tuổi trẻ, giờ nhìn lại đều nhỏ như hạt bụi.

Cha mẹ chồng đã già; vì con cháu có tiền đồ nên nhà Nhị thúc không dám bất hiếu nữa.

Con cháu nhà Nhị phòng… chẳng ra trò gì, y như cái nết lười nhác đời cha mẹ chúng.

Con cháu nhà Đại phòng thì mỗi đứa một tương lai sáng.

Đời tôn tử lại càng có mấy mầm non xuất sắc.

Tam Lang bỏ tiền mở tư thục, mời tiên sinh về dạy chữ cho lũ nhỏ…

Con đường sau này, phải dựa vào chính tụi nó bước.

Mà mấy chú chó trong nhà… đã chẳng còn là A Phúc, A Hoàng năm nào nữa, mà là đời chắt chít của chúng rồi.

Còn ta với Tam Lang cũng đã thành ông bà.

Nhưng hắn vẫn không chịu nhận mình già.

“Già đâu mà già! Ta còn làm việc được đây này!”

“Vâng vâng, chàng nói sao đúng vậy. Chỉ cần cha mẹ còn đây… chúng ta vẫn còn trẻ.”

Ta nghiêng đầu tựa lên vai hắn.

Hương trái chín theo gió thoảng qua, thơm dìu dịu.

“Tam Lang.”

“Ừ.”

“Vài hôm nữa…”

 

[ Hết ]