Không Uổng Một Lần Gả

Giúp được hắn vươn mình, đối với Tam Lang, đối với con cái sau này, thậm chí với cả thôn Vân Gia, đều là điều đại lợi.

Còn sư phụ, sư nương hắn kia…

Thật khó nói.

“Thê tử của ta quả nhiên là người tốt.”

Hắn tưởng ta sẽ khó lòng đồng ý, nhưng ta nhận lời quá đỗi dễ dàng khiến hắn vừa mừng vừa kinh ngạc.

Trên đường về, chúng ta gặp một con chó hoang lở loét toàn thân, máu mủ be bét, xem chừng sắp chết đến nơi.

Hai vợ chồng nhìn nhau, thốt lên cùng một lời:

“Cứu nó đi.”

Liền đồng thời gật đầu.

Chưa biết sống chết ra sao, nhưng đã gặp thì nên cứu.

Tam Lang dọn chỗ trong thúng tre để nó nằm, một tay đánh xe, một tay xách thúng.

Ta đã tính sẵn, về nhà đun nước nóng rửa mình cho nó, rồi sắc thảo dược cho uống.

Về đến nhà, A nãi và A gia cũng không hề ngăn cản, còn nhóm lửa đun nước giúp.

Con chó ấy yếu ớt là thế, nhưng lúc uống thuốc thì rất ngoan, đến khi được ăn cháo thì háu đói vô cùng — hẳn đã nhịn lâu lắm rồi.

A nãi giúp ta sơ chế lương thực, A gia đi khắp thôn xin thuốc.

Sợ Đại Hoàng bị lây bệnh, Tam Lang bèn dựng riêng cho chó con một cái ổ ngoài sân, chờ khi nó khoẻ mạnh rồi mới cho vào sống cùng.

Ngày ba bận thuốc, một lần ngâm nước dược.

Thân thể đầy máu mủ khiến ta nhìn mà xót xa, vậy mà nó ngoan đến lạ, đưa chi ăn nấy, lại dùng đôi mắt ươn ướt nhìn ta như muốn nói tạ ơn.

Tam Lang mấy hôm nay cũng không ra ngoài làm việc, chỉ qua lại trên thửa ruộng mới mua đối diện, ngắm nghía như trông chờ tương lai xanh tốt.

Người bán nói rõ, vụ lúa năm nay cũng thuộc về chúng ta, thuế má tự mình gánh.

Ta cùng Tam Lang đều lấy làm quý trọng, rảnh rang liền ra ngồi trước cửa mà ngắm, nhưng thứ gì nhìn mãi cũng thành chán.

Mấy hôm nay ta thèm cơm rượu, nếp đã ngâm từ tối qua, sáng sớm còn thay nước một lần, phải đem đi hấp lên mới được.

Tam Lang lại thèm đậu hũ, ta phải gọi hắn về quay cối.

Đậu hũ làm xong thì bảo hắn bưng một thố sang cho công công bà bà, lại mang sang nhà cha mẹ đẻ cùng ba nhà thúc thúc, phần dư đem ép thành đậu khô để ăn được lâu hơn.

Trời mỗi ngày một nóng, món gì cũng khó giữ.

Ta lại mong đông đến sớm, để có thể dùng được hầm băng trong nhà.

15

Đợi đến cuối tháng Sáu, vảy loét trên thân Đại Phúc đều lành cả, tinh thần phấn chấn, thức gì cũng ăn, mỗi bữa một thau đầy.

Nó vẫn kiên trì uống thuốc; ta mà quên, nó lại rên ư ử nhắc ta sắc nước thuốc.

Bắt chuột cũng tài tình, một con cũng chẳng lọt.

Người trong thôn đều nói nó là giống chó đen săn mồi, tuổi e chưa quá hai.

Tình yêu nâng dậy vạn vật, Đại Phúc cũng bởi vậy mà thành.

Đến tháng Tám, nó đã hoá thành một chú đại hắc câu lông mượt bóng loáng, theo Đại Hoàng làm bạn, cùng nhau chạy nhảy canh giữ trong sân, thậm chí còn theo chủ nhân vào núi săn gà rừng.

Tam Lang khoe khắp nơi:

“Đại Phúc săn gà rừng, săn thỏ, phải gọi là nhanh như điện chớp!”

Nhưng cũng không phải khoác lác, bởi từ ngày có nó vào núi theo cùng, hôm nào về cũng mang theo mấy con gà rừng, mấy con thỏ rừng.

Trong nhà chẳng thiếu thịt gà thịt thỏ, ăn không hết lại có thể đem bán.

Cả thôn ai thấy cũng hâm mộ chúng ta nhặt được một con cẩu chiêu tài.

“Thê tử, ta về rồi đây!”

Đại Phúc chạy vào sân trước, lưỡi thè ra vì nóng, ta bèn đổ cho nó bát nước mát đã đun sôi để nguội.

Tam Lang đặt gà rừng, thỏ rừng vào chậu gỗ, còn có một con hoẵng bị thương do cắn.

“Hôm nay thu hoạch không tệ đâu nhỉ.”

“Đó là nhờ mũi nó linh thật, vừa lao vào rừng đã tóm được gà rừng rồi.”

Hắn ghé tai ta thì thầm:

“Có điều nó cũng nghịch lắm, gà thỏ đều cắn chết cả… chuyện thịt hoẵng thì… không thể nói không thể nói, nó thính tai lắm.”

Ta cười, giục hắn:

“Nhanh đi rửa tay, ta pha cho chàng chén đường hồng đánh trứng.

Ta đi hâm nóng đồ ăn đây.”

“Trời hôm nay cũng chẳng nóng nực gì, ăn uống qua loa vậy đi.

Ta đem gà rừng, thỏ rừng cùng con hoẵng này sang cho bọn họ trước, rồi trở về ra ruộng xem thử.

Năm nay lúa dường như chín sớm hơn mọi năm, ta tính sau Trung thu ắt có thể gặt được.”

Khoảnh đất trước cửa nhà, Tam Lang đã san phẳng lót đá.

Theo ý chàng, nếu không vội, hẳn cũng muốn lót thêm đá phiến cho chắc chắn.

Nay đã có mấy mẫu ruộng, lúa với lúa mì đều cần phơi, nền càng rộng thì phơi càng mỏng, hong càng nhanh, đỡ lo ẩm mốc.

“Gà rừng chừa lại một con.

Dẫu sao Đại Phúc vất vả săn được, há có thể để nó nhìn mà chẳng được cắn miếng nào.”

Dạo này thú rừng đều bán cho thợ thu mua ở thôn bên.

Nhà ấy có la, chở hàng lên huyện thật tiện.

Tam Lang thì âm thầm muốn mua một con la.

Chàng chẳng nói thẳng, chỉ quanh co:

“Nếu có la, đi huyện hay xuống trấn đều chẳng phải nhìn mặt ai mà mượn xe… lại tiện đem thú rừng đi đổi bạc.”

Ta hỏi qua cha nương: một con la non cũng đã hơn mười lượng, con lớn còn đắt hơn.

Mà la đâu chỉ ăn cỏ, còn phải ăn cả bắp với đỗ, phí tổn chẳng nhẹ.

Nhà thường dân nào dám nuôi?

Nhưng nghĩ lại, nhà cửa ruộng đất đều đã có, sắm thêm một con la, đóng chiếc xe, cũng là thuận lý thành chương.

Chàng không gấp, ta cũng chẳng vội – chờ thêm một thời gian cũng được.

Cha nương đang tính mua bò; mà chuyện hôn sự của Đại Hổ cũng đã định xong.

Gái thôn đối diện, dung mạo xinh xắn, lanh lẹ đảm đang.

Quan trọng nhất, Đại Hổ thích lắm thay.

Mọi chuyện trong nhà, việc việc đều xuôi chiều gió thuận.

Đến Trung thu, vợ chồng ta mở tiệc, mời cả họ hàng, dọn mấy bàn liền.

Mẹ chồng tức giận không sang.

Tam Lang tự thân đi thỉnh cũng vô ích.

Đại tẩu cười khổ bảo:

“Mấy ngày nay bà chưa đụng đến hạt cơm nào.”

Ta chỉ khẽ cười, không nói gì.

Đại tẩu lại ghé tai ta:

“Năm nay Đại Lang mà theo Tam Lang kiếm thêm chút bạc, sang năm chúng tôi cũng dọn ra ngoài ở riêng.”

Ta giật mình:

“Đại ca chịu ư?”

“Ừm.”

Ta lập tức mừng thay:

“Thế thì tốt quá, sớm chúc mừng đại tẩu vậy.”

Đại tẩu khẽ gật đầu, và đôi mắt bỗng hoe hồng.

Tay nàng đặt lên bụng.

“Đại tẩu có tin vui rồi ư?”

“Ừ.”

Giọng nàng rất nhẹ:

“Ta cảm thấy, đứa bé này… khác với trước kia.”

Ta hiểu nàng.

Nhà quê, phải sinh con trai, mà phải sinh nhiều.

Cha con đồng tâm, huynh đệ đồng lòng – mới là chỗ dựa để mà bước chân trong thiên hạ.

Đừng nhìn Tam Lang hằng ngày quậy phá, hễ ai bắt nạt nhị lang, hắn là người đầu tiên xông lên.

Đại tẩu nay đã mang thai, bụng ta lại vẫn phẳng lì – trong lòng chẳng thể không sốt ruột…

Thực đúng là muốn đánh chết cái đồ oan gia Tam Lang ấy.

Nhưng thử nghĩ, nếu sinh ra mấy đứa y như bên Nhị phòng kia—ăn thì cướp phần, canh tung tóe, miệng toàn lời thô tục…

Thì con của ta, ta treo lên đánh từ lâu rồi!

Cơm nước xong, cả nhà quây quần nói chuyện, ai nấy đều chắc mẩm vụ mùa năm nay đại thu, sang năm chẳng lo đói kém gì.

Lại hỏi Tam Lang năm nay còn lên núi săn thú nữa chăng?

“Ất có đi. Đợi gặt xong, lúa phơi khô rồi hẵng lên.”

Qua Trung thu, vào vụ gặt.

Lúa vàng óng đổ xuống sân phơi, nhìn thôi cũng mừng rạng cả lòng.

Đập lúa đều là người trong nhà: Tam Lang gọi đại ca, nhị ca đến giúp;

Tứ Lang từ huyện thành cũng mang rượu về; tứ tẩu thì giúp nấu nướng.

Cả Tiểu muội của chàng cũng dắt trượng phu và hài tử tới hỗ trợ.

Trẻ con trong thành khác xa lũ nhỏ trong thôn vậy thay!

Con của Tứ Lang với Tiểu muội: nói năng lễ độ, hành xử có chừng có mực, nhìn là biết có học vấn, khí chất thư hương.

Đâu giống bọn ở thôn—suốt ngày chạy nhảy, quậy phá, miệng chẳng sạch được câu nào.

Nhất là mấy đứa Nhị phòng, đứa lớn mười một mười hai rồi mà vẫn vô phép vô thiên.

Năm mẫu ruộng, người đông tay thì một ngày là xong hết.

Nấu cơm, làm bánh cũng có người giúp.

Nhưng tới tối… ta liền cảm thấy người nôn nao khó chịu.

Vừa nằm xuống giường đã lạnh nóng thất thường, bảo Tam Lang quạt cho ta, một lát lại chê gió mạnh;

Lát sau lại thấy hắn ngứa mắt.

“Nương tử, có phải nàng mệt rồi chăng?”

“Ta muốn ăn chút gì ngọt.”

Hắn liền bảo ta chờ, chạy đi luộc trứng đường.

Ta vốn thích ăn, vậy mà hắn vừa đưa tới, ta ngửi đã muốn nôn:

“Mau đem đi, đem đi!”

Đến khi ngủ cũng không cho hắn nằm cạnh, bảo hắn chướng mắt.

Cửa sổ mở toang, còn đuổi hắn ra ngoài ngủ.

“……”

Tam Lang uất ức mà cũng không dám cãi một câu, đành lủi thủi ra ngoài.

Ta nằm một mình mới thấy yên giấc.

Tỉnh dậy, nhớ lại chuyện đêm qua…

Chỉ muốn độn thổ cho xong.

Giờ cũng lười nhúc nhích, hẳn ta bệnh rồi.

Nghe động dưới bếp mà chẳng buồn xoay người.

“Tỷ, tỷ đói không? Muội nấu cháo rồi.”

“Tỷ phu đâu?”

“Tỷ phu đi trấn mời đại phu rồi.”

Ta định gượng dậy.

Tiểu muội ấn ta nằm xuống:

“Tỷ cứ nghỉ, lúa tỷ phu đã giàn phơi xong.

Đại Hoàng với Đại Phúc coi chừng cả rồi.”

“……”

Ta đúng là chẳng muốn động đậy chút nào…

Ta lại nằm xuống.

Nương vội vã sải bước vào, giọng hốt hoảng:

«Làm sao thế? Khó ở chỗ nào?»

Bà đặt tay lên trán ta, lại sờ đến tay:

«Không phát nhiệt… chắc là mệt nhọc quá rồi.

Sáng sớm con rể đến gõ cửa gọi người, ta còn tưởng điều chi hệ trọng.

Bảo tiểu muội nấu cho con ít cháo, ta lo cho gà vịt, heo nái ăn xong là chạy qua ngay, chỉ sợ con bệnh nặng.

Nói mau, khó chịu ở đâu?»

Ta nhìn nương một thoáng, bỗng bừng tỉnh, vội kéo tay bà đặt lên bụng ta, miệng cười không khép được:

«Nương, con… con e là có rồi.»

Nương mừng rỡ, mắt sáng rực:

«Thật chăng? Có thật chăng?»

Ta gật đầu khẽ.

Bà thở phào, miệng nở nụ cười mãn ý:

«Đúng rồi, thân thể con vốn vững, mấy hôm nay lại giặt giũ, gặt hái, làm quá độ nên mệt.

Dậy súc miệng ăn chút gì, rồi nằm nghỉ tiếp.

Để ta ra chăm heo gà cho.»

Tam Lang mời đại phu trở về.

Đại phu bắt mạch, trước là chúc mừng ta, sau lại chúc mừng hắn:

«Ước chừng đã hơn một tháng.

Phải giữ gìn cẩn thận.

Qua ít bữa nữa lão phu lại đến xem.»

Tam Lang mừng tới mức đi còn không chạm đất, tiễn đại phu ra cửa mà cứ như cưỡi gió.

Đoạn lại đứng giữa sân múa loạn một bài quyền chẳng ra hình thù gì.

Ta là lần đầu mang thai, hắn liền rước cả ông bà nội sang trông, còn bảo với tiểu muội:

«Muội đến đây phụ chăm tỷ ba tháng,

mai kia xuất giá, ta tặng muội hai lượng bạc làm của hồi môn!»

Tiểu muội ôm lấy tay ta, bắt ta làm chứng, rồi lại bắt cả ông bà nội làm chứng.

Chỉ vì hai lượng bạc mà nó tận tâm tận lực như quân thần vậy.

Cả Lan Nguyệt mấy tỉ muội quanh xóm cũng tới giúp, thành thử nó càng vui.

Mấy tháng kế đó, Tam Lang liều mạng làm việc.

Ai khuyên cũng chẳng nghe.

Gom trai tráng trong nhà ngoại ta và hai huynh đệ của hắn, cứ thế vào núi.

Mấy tháng trở về đã gần trăm lượng bạc trong tay.

Cuối tháng Chạp còn săn được bốn năm con heo rừng, cứ nói để ta ngồi cữ còn có thịt mà bồi bổ.

Kho lạnh trong viện đã chất đầy băng, thịt cho vào là đông lại ngay.

Nếu mùa hè cũng được thế, thì thật mỹ mãn.

Đến cuối tháng chạp, hắn đánh xe la trở về.

Ta chỉ liếc qua đã biết: hắn lại lén dời bạc đi mua la, sắm cả xe.

«Nương tử…»

Nhìn hắn e dè như sợ ta trách phạt.

Ta liếc hắn một cái, thong thả đáp:

«Xe la tốt lắm.

Mai sau lên trấn, lên huyện đều tiện.»

Đàn ông tốt là phải vừa khen vừa dỗ, lại càng phải trân trọng và tôn phục.

Trong nhà cũng nên có một cỗ xa phu, bò kéo, lừa kéo, hay la kéo đều được…

Còn xe ngựa thì thôi—quá đắt đỏ, lại chẳng phải ai cũng được phép nuôi ngựa.

Ta vốn chẳng hiểu rành về giống la, cũng chẳng dám lại gần, chỉ đứng xa nghe mọi người khen la cốt tốt, khen Tam Lang mắt giỏi người khôn.

Trong thôn lớn nhỏ đều kéo tới xem kỳ vật.

Nhị Lang cũng sờ tới sờ lui:

«Tam Lang, mai cho ta đánh xe la xuống trấn sắm tết được chăng?»

Tam Lang cong khoé môi:

«Nghĩ đẹp quá nhỉ? Ta còn chưa chơi chán, cửa đâu mà mở.»

«Ta là nhị ca ngươi đó, cũng chẳng mượn nổi à?»

«Không mượn không mượn. Trước kia ngươi đi bộ xuống trấn được, giờ lại đi không nổi? Có bạc thì tự mà mua lấy một con.»

Nhị Lang nghẹn họng chẳng nói thêm được lời nào.

Mua một con la đâu phải chuyện nhỏ? Dù năm nay theo Tam Lang vào núi có đồng ra đồng vào, nhưng mấy đứa con trai nhà y, về sau tiêu tốn chỗ nào chẳng tốn?

«Tam Lang ngươi thật là keo kiệt, ta đi nói với tam đệ muội!»

Tới tìm ta? Muốn ta chịu đòn thế mạng cho y ư?

Ta khẽ lắc đầu:

«Nhị ca, ta chẳng làm chủ thay Tam Lang được.»

«Tam đệ muội, chớ khách khí như vậy…»

Tam Lang đã sải bước tới kéo thẳng y đi, giọng lạnh tanh:

«Có việc cứ tìm ta. Ngươi làm khó vợ ta làm chi.»

Xe la tất nhiên không phải bất truyền, nhưng cũng chẳng thể ai mở miệng cũng đem cho mượn. Hỏng người, hỏng xe, đụng người, đụng vật… khéo lại rước họa.

Tam Lang nói:

Việc trọng đại cứu mạng — ai xin cũng cho mượn;

còn đã điều khiển thì phải biết nghề mới được kèo cương.

Chuyện lạ lẫm trong thôn, bèn kéo nhau tới nhờ Tam Lang dạy đánh xe.

Năm nay Tam Lang không mời sư phụ, sư nương tới ăn tết ở nhà ta; nhưng cũng sai người mang bánh ú, bánh bao do tiểu muội làm lên núi dâng biếu.

Lý do thì đã có sẵn: ta đang dưỡng thai, ngại tiếp đãi chẳng chu toàn.

Lời chẳng cần nói rõ, kẻ biết tự sẽ hiểu.

Song hai vị ấy vẫn xuống núi, tìm trưởng tộc cùng lý chính thương lượng việc định cư tại Vân Gia thôn.

Đất mua chính là khoảnh hoang sát vách nhà ta — vốn là nơi Tam Lang đã để mắt.

Tam Lang cũng chẳng lấy làm phiền, còn vui vẻ nói:

«Đến khi khai khẩn, ta lại sang phụ một tay.»

Ta càng chẳng để trong lòng.

Không hề có oán thù sâu nặng chi; chuyện khúc mắc chỉ là đôi ba câu bóng gió, chẳng đáng xé to mặt mũi.

Có điều — về sau thì cũng đánh tiếng xa xa, không thân quá.