Thiều Hoa Giữa Loạn Thế

“Nhưng không tha.”

“Bộ dạng ông ấy ra nông nỗi này đâu phải lỗi của mẹ con mình? Lúc trước mẹ không đáng thương sao? Con không đáng thương sao?”

Tôi xoa đầu con bé.

“Bạn nhỏ khác đều có cha. Con không có, con có buồn không?”

Thiều Hoa nhào vào lòng tôi, làm nũng:

“Nhưng con có mẹ mà. Con chỉ cần mẹ thôi.”

“Bạn A Hiển lớp con có cha đấy, nhưng cha nó toàn đánh nó, còn nghiện cờ bạc. Có cha mà như không có, chi bằng không có luôn cho rồi!”

Tôi không nhịn được gật đầu đồng tình.

Cứ tưởng Thẩm Mặc Thành sẽ không còn mặt mũi nào đến tìm nữa.

Không ngờ một tháng sau, anh ta lại xuất hiện.

Lần này, anh ta mặc bộ vest vừa người, đeo kính gọng vàng.

Trên tay còn cầm một bó hoa bách hợp.

Y hệt lần đầu tiên tôi gặp anh ta năm đó.

Chỉ tiếc, khuôn mặt kia đã đầy nếp nhăn, đôi mắt từng sáng lấp lánh nay chỉ còn lại mỏi mệt và tang thương.

“Khải Dung, anh tìm được việc ở tòa soạn rồi.”

“Hôm nay là sinh nhật em… anh có thể mời em một bữa tối không?”

Tôi thoáng ngẩn người.

Lúc mới cưới, Thẩm Mặc Thành từng hứa sẽ tổ chức tiệc sinh nhật linh đình cho tôi.

Nhưng hôm đó anh ta để tôi một mình ngồi đợi suốt ở nhà hàng.

Tôi đợi năm canh giờ, đến lúc nhà hàng đóng cửa cũng không thấy anh ta xuất hiện.

Về sau mới biết: hôm đó anh ta vì Tần Ngọc mà đánh nhau với người khác, bị đưa vào bệnh viện.

Từ ngày đó, tôi chưa từng tổ chức sinh nhật cho mình nữa.

Tôi quay người bước lên xe:

“Thôi, tôi bận. Tạm biệt.”

Thẩm Mặc Thành đứng chặn đầu xe, ánh mắt buồn thăm thẳm:

“Khải Dung, em hận anh đúng không?”

“Anh biết bao năm nay em vẫn oán giận anh. Nhưng từ giờ anh sẽ ở bên cạnh em.”

“Em không thể để Thiều Hoa lớn lên mà không có cha.”

Tôi đạp phanh, ngực như muốn nổ tung:

“Thẩm Mặc Thành, tôi không cần anh.”

“Thiều Hoa cũng không cần anh.”

“Vì lúc chúng tôi cần anh nhất – anh không có ở đó.”

Thẩm Mặc Thành tái mặt, giọng khàn đặc:

“Nhưng… bây giờ anh trở về rồi. Anh sẽ có trách nhiệm, sẽ cùng em gánh vác gia đình này.”

Tôi bật cười thành tiếng:

“Giờ tôi có nhà, có xe, có sự nghiệp. Thiều Hoa cũng đang lớn lên khoẻ mạnh.”

“Tôi còn cần anh gánh cái gì?”

Thẩm Mặc Thành lảo đảo một bước.

Lưng anh ta như sụp xuống theo từng lời tôi nói.

“Khải Dung, em vẫn trách anh…”

“Anh hiểu, em cứ tức giận đi. Vài hôm nữa anh lại tới.”

“Những gì anh nợ em, nhất định sẽ trả.”

Từ đó, Thẩm Mặc Thành thường lặng lẽ đưa tôi về nhà trong những đêm tuyết trắng.

Tích cực tham gia hoạt động phụ huynh ở trường của Thiều Hoa.

Nhưng tôi và con đều coi anh ta là không khí, chẳng hỏi, chẳng nói.

Anh ta lại tỏ ra vui vẻ, như được ở gần mẹ con tôi là mãn nguyện.

Ngoài công việc, anh ta chẳng còn mối bận tâm nào – như thể toàn bộ cuộc đời chỉ còn lại tôi và Thiều Hoa.

11.

Hôm đó, tiệm tôi đón một vị khách nam lạ mặt.

Anh ta mặc một chiếc áo khoác dài màu đen, dáng người cao lớn, kiên nghị, tựa như một cây tùng vững chãi.

“Lý Khải Dung?”

Tôi hơi ngạc nhiên:“Anh là…?”

Người đàn ông mỉm cười, ánh mắt sáng ngời:

“Chúng ta thường xuyên thư từ qua lại, tôi là Minh Sở.”

À, chính là người chuyên phụ trách liên lạc tiếp nhận hàng hóa tôi quyên góp cho tổ chức kháng chiến trong nước.

“Tôi đến đây để báo cho chị một tin – trong nước kháng chiến đã giành được thắng lợi rồi.”

Một tiếng sét như đánh thẳng vào tim.

Mọi cảm xúc trong tôi ùa đến như cỏ dại mọc ngút ngàn, ngay khoảnh khắc ấy, cả Los Angeles âm u mưa gió dường như cũng bừng sáng rực rỡ.

“Thật… thật sao?”

“Thật.”

Hôm ấy, cả khu phố Tàu không ai ở nhà, tất cả đều đổ ra đường ăn mừng chiến thắng.

Hôm đó cũng trùng với sinh nhật của Thiều Hoa, chị họ kéo cả Minh Sở theo, mọi người rộn ràng kéo nhau đến nhà hàng chúc mừng.

Trong bữa tiệc.

Chị họ ghé tai tôi thì thầm:

“Chị thấy cậu Minh Sở kia cũng được đấy, em có muốn cân nhắc không?”

Mặt tôi đỏ bừng.

“Chị nhìn ra từ lúc nào thế?”

Chị họ nhấp một ngụm rượu vang, nửa đùa nửa thật:

“Một người đàn ông sẽ không tự dưng tốt với một người phụ nữ, mà từ lúc gặp em ánh mắt cậu ta chưa rời em một giây.”

Tôi không kìm được quay lại nhìn, quả nhiên bắt gặp ánh mắt đầy chân thành của Minh Sở.

Anh ấy định cư tại Mỹ, mở một công ty ngoại thương.

Tình cảm giữa tôi và anh ấy tiến triển rất nhanh.

Dùng lời của Thiều Hoa mà nói: như nhà cũ bắt lửa – bén cực nhanh.

Chuyện đến tai Thẩm Mặc Thành, anh ta lập tức chặn đường tôi:

“Khải Dung, em ghét anh đến vậy sao? Vì muốn trả đũa mà tùy tiện ở bên người đàn ông khác?”

“Em làm loạn như thế là đủ rồi đấy! Em cũng phải hiểu, anh cũng có cảm xúc, anh cũng biết đau lòng!”

…?

Tôi lùi lại một bước, đầy ghê tởm.

“Thứ nhất, tôi không trả thù ai cả. Thứ hai, tôi và anh Minh là thật lòng, không ai ‘tùy tiện’ với ai cả.”

Nhưng Thẩm Mặc Thành không tin.

Anh ta bướng bỉnh tiến lên, nắm chặt lấy tay tôi.

“Chúng ta quen nhau từ năm mười lăm tuổi, mười tám tuổi cưới nhau, từng bái trời đất – chỉ cần anh chưa buông tay, em vẫn là vợ của anh!”

Tôi giật mạnh tay ra, bật cười thành tiếng:

“Anh lấy đâu ra mặt mũi nói mấy lời này?”

“Tình nghĩa vợ chồng giữa chúng ta, đã sớm tiêu tan vào cái ngày anh bỏ rơi vợ con, dắt đàn bà khác bỏ trốn, để tôi và con gái ở lại chờ chết!”

Tôi hét lên bằng toàn bộ sức lực:

“Tôi từng hận anh! Hận anh có thể nuôi con người khác, mà chẳng thèm nhìn con ruột lấy một lần!”

“Tình thương anh nợ Thiều Hoa, anh dâng hết cho Thẩm Cư!”

“Những năm tháng tuyệt vọng nhất, người cứu tôi chưa bao giờ là anh – mà là chính tôi!”

“Cho nên, Thẩm Mặc Thành, nếu anh còn chút lương tâm, thì đừng xuất hiện trước mặt tôi và con nữa!”

“Bởi vì chỉ cần thấy anh thôi, tôi đã thấy buồn nôn!”

Đồng tử Thẩm Mặc Thành co rút, sững người tại chỗ.

Ánh mắt căm ghét của tôi như mũi dao, khiến anh ta chợt nhớ lại một ký ức rất xa:

Ngày đó, anh ta chỉ một lòng muốn chăm sóc Tần Ngọc, chỉ cần cô ta cho người gọi, dù nửa đêm anh ta cũng chạy đến.

Một lần, Lý Khải Dung sốt cao, cố ngăn anh ta đừng rời đi.

Anh ta đã nói gì?

“Lý Khải Dung, cô ghen với Ngọc nhi đến mức này à? Cô thật khiến tôi ghê tởm!”

Chiếc boomerang của năm xưa giờ quay ngược, đập thẳng vào trán anh ta.

Thẩm Mặc Thành lùi mấy bước, sụp ngồi dưới đất, tuyệt vọng đến chết lặng.

Khoảnh khắc ấy, anh ta hiểu.

Anh ta đã vĩnh viễn mất Lý Khải Dung rồi.

Đã từng có vô vàn cơ hội để quay đầu.

Nhưng lần nào, anh ta cũng chọn rời đi, chọn tổn thương cô.

Hôm nay chỉ là kết quả của chính những gì anh ta gieo năm xưa.

Từ ngày đó, Thẩm Mặc Thành hoàn toàn biến mất khỏi cuộc sống của tôi.

Nghe nói, anh ta đã xin về nước, làm phóng viên chiến trường cho tòa soạn.

Tôi kết hôn với Minh Sở, cùng anh ấy lập nên thương hiệu thời trang cao cấp, đưa kỹ nghệ Tô Châu của tôi ra thế giới.

Ngày công ty niêm yết cổ phiếu.

Trong tiệc tối, một phóng viên kể rằng Thẩm Mặc Thành đã bị trúng đạn lạc khi cứu một bé gái trên chiến trường, không qua khỏi.

“Hôm đó anh ta nói, khi thấy bé gái ấy, anh ta chợt nghĩ đến con gái mình… nên không kịp nghĩ gì, cứ thế lao lên.”

Thi thể anh ta được đưa về quê cũ – Giang Thành, chôn dưới gốc đào sau nhà.

Anh ta nói, nơi đó là nơi lần đầu anh gặp người mình yêu nhất đời.

“Thật là một người đàn ông si tình…” – phóng viên cảm khái.

Tôi mỉm cười, không nói gì.

Chỉ thấy đáng tiếc – sâu đậm đến mấy, đến muộn rồi cũng chẳng đáng giá.

Một giọt nước mắt rơi xuống mu bàn tay, vỡ vụn.

“Nếu buồn, cứ khóc ra đi.” – Minh Sở khẽ nói.

Tôi lắc đầu:

“Đến lượt em lên phát biểu rồi.”

Ngoại truyện

Khi nhìn thấy cô bé rách rưới kia, Thẩm Mặc Thành lập tức nghĩ đến Thiều Hoa.

Con gái của anh.

Bản năng làm cha khiến anh không màng nguy hiểm, mặc kệ đồng đội kéo lại, lao thẳng về phía trước.

Khoảnh khắc bị trúng đạn lạc.

Anh không cảm thấy đau.

Ngược lại, là một sự nhẹ nhõm chưa từng có.

Như thể chiếc xiềng xích đè nặng trong tim bao năm qua cuối cùng cũng tan rã, linh hồn anh được giải thoát.

Lần nữa mở mắt ra, trước mắt là cảnh sắc Giang Nam quen thuộc – nước chảy lững lờ, mái ngói cong cong.

Mùa đông rét buốt, nhưng phủ họ Thẩm lại yên ắng đến lạ thường.

Lý Khải Dung mặc một chiếc áo vá chằng vá đụp, đang cố gắng giặt quần áo trong chậu nước lạnh.

Nhìn kỹ sẽ thấy đôi bàn tay cô đã sưng đỏ vì tê cóng.

Mủ vàng lẫn máu rỉ ra nơi đầu ngón tay.

Cô lau khô rồi lại tiếp tục giặt.

Trái tim Thẩm Mặc Thành đau như bị dao cắt, anh lao đến định giật lấy chậu quần áo trong tay cô.

Nhưng anh xuyên qua cơ thể cô.

Lúc đó anh mới nhận ra – mình đã là một hồn ma.

Không thể chạm vào ai, cũng không thể để ai nghe thấy.

“Mẹ ơi, tụi A Lượng lại bắt nạt con nữa. Chúng nó nói con là đồ con hoang không cha!”

Một cô bé chừng ba bốn tuổi, nhỏ xíu như hạt đậu, vừa khóc vừa chạy vào sân.

Lý Khải Dung dịu dàng ôm lấy con gái:

“Đừng để ý đến chúng nó, con còn mẹ là đủ rồi.”

Thiều Hoa ngước đôi mắt đẫm lệ lên hỏi:

“Cha con đâu rồi hả mẹ?”

Lý Khải Dung sững lại, hồi lâu mới nói:

“Cha con à… chắc là chết rồi.”

Thẩm Mặc Thành cuống cuồng chạy vòng quanh, gào to rằng anh chưa chết, anh đang ở đây, ngay cạnh họ!

Nhưng không ai nghe thấy.

Đêm xuống.

Lý Khải Dung theo thói quen giấu một con dao dưới gối.

Bên ngoài có kẻ siết nợ, nửa đêm đốt cửa.

Tiếng gào khóc vang khắp căn nhà.

Lý Khải Dung vội nhét Thiều Hoa vào mật thất, rồi cầm dao bước ra ngoài.

Trước cổng có một đám lưu manh đứng chờ.

“Khi nào trả 500 lượng bạc mà Thẩm Mặc Thành nợ chúng tao hả?”

Tên đứng đầu râu ria rậm rạp quát lớn.

Thẩm Mặc Thành nhận ra hắn – chính là Chú Cẩu, đại ca bang hội lớn nhất khu vực.

Những năm đó, vì sức khỏe Tần Ngọc yếu, anh từng vay của Chú Cẩu hơn 500 lượng bạc để mời danh y và mua thuốc bổ.

Sau đó, anh bốc đồng dắt Tần Ngọc trốn ra nước ngoài.

Bỏ lại một mớ hỗn độn cho Lý Khải Dung gánh chịu.

Lúc rảnh rỗi, anh cũng từng nghĩ: Lý Khải Dung sẽ xoay xở thế nào?

Anh từng bảo Tần Ngọc gửi tiền về trả nợ.

Nhưng nhìn tình cảnh này, có vẻ như năm xưa Tần Ngọc chưa từng chuyển một xu nào cho Lý Khải Dung cả.

Thẩm Mặc Thành ôm mặt đau đớn.

Nước mắt rơi lã chã dưới chân anh, ướt cả mặt đất.

“Chú Cẩu, tôi – Lý Khải Dung – đã nói thì nhất định giữ lời. Số tiền nợ ông, tôi sẽ trả đủ.”

Chú Cẩu nheo mắt lại:

“Miệng nói thì ai tin? Chồng cô chạy mất rồi.”

“Cô chỉ là đàn bà, thì làm được gì? Con gái cô trông cũng khá đấy, hay là bán cho tôi đi. Thế thì khỏi phải trả năm trăm lượng.”

Mắt Lý Khải Dung đỏ bừng.

Cô giật lấy thanh gậy sắt của một tên đứng cạnh, không do dự, giơ lên rồi nện thẳng xuống cánh tay trái của mình.

Trong tiếng gào xé cổ họng vô hình của Thẩm Mặc Thành, cánh tay mảnh khảnh ấy bẻ gập lại theo một góc ghê rợn.

Lý Khải Dung cắn chặt môi, không bật ra một tiếng rên.

Những người đứng xem đều chết lặng.

Ánh mắt Chú Cẩu dao động, lóe lên vẻ khâm phục hiếm hoi.

“Miệng nói không bằng bằng chứng.”

“Tôi lấy cánh tay này ra bảo đảm.”

“Thế đã được chưa, Chú Cẩu?”

Chú Cẩu phất tay một cái, dẫn người rút lui như thủy triều.

Hắn nới hạn trả nợ đến năm sau.

Thiều Hoa khóc gào chạy ra, ôm chặt lấy Lý Khải Dung.

Ở bên cạnh, Thẩm Mặc Thành đứng lặng.

Giờ anh ta hiểu vì sao Thiều Hoa lại căm ghét và tránh anh đến thế.

Vì tất cả những đau đớn mà mẹ con họ phải gánh năm ấy — đều bắt nguồn từ chính anh.

Không có gì oan cả.

Vậy nên, khi anh quay lại nhà họ Thẩm…

Người phụ nữ từng yêu anh đến tận cốt tủy đã trở nên lạnh nhạt, xa cách.

Như một người xa lạ.

Một cơn gió lùa qua.

Xuyên thẳng cơ thể Thẩm Mặc Thành, buốt đến tận linh hồn.

Vậy mà anh lại tuyệt vọng mong được trải lại cảm giác ấy thêm một lần nữa.

Thân thể linh hồn anh nhẹ đi từng chút, trôi xa dần…

Cho đến khi toàn bộ bị bóng tối nuốt trọn.

 

[ Hết ]