Vết Bỏng

May có một bàn tay rắn rỏi đỡ lấy.

Tôi buột miệng: “Cảm ơn.”

Giọng trầm quen thuộc vang bên tai: “Cuối cùng em cũng về rồi, Băng Vãn.”

Tôi giật mình ngẩng lên.

Trước mặt là Tề Mục Dạ.

Anh mặc vest gọn gàng, giữa lông mày ánh lên vẻ điềm tĩnh quý phái tôi chưa từng thấy.

Chỉ ba năm, dấu vết thời gian đã in bên đuôi mắt anh.

Tôi ngẩn ngơ: “Anh…”

Tề Mục Dạ buông tay ra, rồi ôm chầm lấy tôi, siết chặt như muốn hòa tôi vào xương vào tủy.

“Ngày nào anh cũng về thăm bà, rốt cuộc cũng đợi được em.”

“Dụ Băng Vãn, anh hận em… nhưng anh cũng nhớ em đến phát điên.”

Lẽ ra tôi nên đẩy anh ra.

Nhưng nghe câu trách móc mà như nức nở ấy, tôi chỉ đứng yên để anh ôm.

Hồi lâu, Tề Mục Dạ mới buông, giọng khản đi:

“Xin lỗi, anh đường đột.”

Nói vậy, nhưng mắt anh vẫn dán chặt vào tôi, chẳng buồn chớp.

Ánh nhìn như vỡ vụn ấy khiến lòng tôi bất giác chát đắng.

Tôi không kìm được hỏi: “Anh đợi tôi làm gì?”

Đồng tử anh khẽ run, gần như khó nhọc ép ra tiếng:

“Xin lỗi, ba năm trước anh đã không tin em.”

Tôi ngẩn một nhịp, trái tim vừa rộn ràng bỗng lạnh băng.

Tôi nhạt giọng: “Đường Thiện Thiện rất giỏi lừa người, tôi không trách anh. Huống hồ sau đó anh còn giúp tôi kiện họ.”

Ngừng một chút, tôi nói tiếp: “Xem như hòa nhau, không ai nợ ai.”

Thật ra tôi chưa từng trách Tề Mục Dạ.

Anh là vệt sáng kéo tôi khỏi bóng đêm năm ấy, là tấm chân tình tôi dù đau cũng cố moi ra, gói ghém giữ gìn.

Chỉ là, yêu và hận đều đã cùng hình xăm trên ngực bị tẩy sạch.

Tôi gạt đi vị chát lướt qua lòng, nói với anh:

“Nếu chỉ vì chuyện này, tôi nhận lời xin lỗi của anh. Anh có thể đi rồi.”

Dứt câu, tôi quay đi trước.

Không ngờ Tề Mục Dạ bất chợt dang tay chặn tôi, mỉm cười mà như vỡ:

“Không chỉ là xin lỗi, càng không phải vì Đường Thiện Thiện.”

Tôi chưa từng thấy anh như vậy.

Ngay cả lúc chia tay, anh vẫn kiêu hãnh, vững chãi, chứ đâu có đôi mắt hoảng hốt như sợ tôi sẽ tan thành gió mà biến mất.

Tôi rũ mi, khẽ nói: “Vì cái gì cũng không còn quan trọng. Chuyện cũ cho nó qua đi.”

“Qua không được.” Giọng anh trầm hẳn.

Tôi cau mày: “Anh chẳng phải hận tôi sao? Chúng ta không cần dây dưa nữa.”

Tề Mục Dạ xoay chiếc nhẫn ở ngón áp út, khí chất trên người thay đổi dần, đè nén đến nghẹt thở, không giống bác sĩ cứu người nữa, mà như kẻ ở vị trí quá cao trong truyện.

Tôi theo phản xạ lùi lại, nhưng bị anh nắm cổ tay kéo vào lòng.

“Băng Vãn, anh không đính hôn, không bạn gái. Lời năm đó đều là anh nói dối.”

Tôi khựng: “Gì cơ?”

Anh thở dài: “Đường Thiện Thiện không phải vị hôn thê của anh, cô ta là chị dâu chưa qua cửa, vợ của anh trai anh.”

“Anh chỉ là… lúc đó bị em dứt khoát đá, mà lại còn nhớ nhung em.”

Tôi mím môi, chợt nhớ buổi gặp ở khoa bỏng.

Thấy tôi sững sờ, anh bỗng cong môi:

“Băng Vãn, nếu em bảo quá khứ đã qua, vậy có nghĩa là, chúng ta có thể bắt đầu lại từ đầu?”

Anh vừa dứt lời, vài vệ sĩ đi tới, nửa nài nửa mời đưa tôi lên xe của anh.

Đến khi ngồi trong khoang xe gần như khép kín cạnh anh, tôi vẫn còn ngơ ngác.

Nhìn cảnh vật lướt vùn vụt ngoài cửa sổ, tôi nhíu mày: “Anh định đưa tôi đi đâu?”

Ánh mắt anh sâu thẳm, không đáp mà hỏi ngược:

“Về rồi, em muốn đi đâu, làm gì?”

Tôi sững người.

Dự định của tôi là làm theo lời thầy Bạch: tìm một ‘neo’ khiến tôi yêu đời.

Tôi sẽ dùng chút tiền tiết kiệm thuê căn phòng nhỏ, tiếp tục vẽ.

Rảnh thì ra ngoài đi dạo, tập dần giao tiếp bình thường, từ từ trở lại cuộc sống.

Đại học tôi đã thích vẽ; về sau vẽ trở thành kế sinh nhai.

Tôi chầm chậm kể ý nghĩ của mình.

Mắt anh tối đi, khóe môi nhếch lên lạnh buốt:

“Vậy là trong tương lai em hình dung, không có anh?”

Tôi cắn môi, dứt khoát gật: “Đúng.”

Sao có thể có anh?

Từ lúc tôi gửi lá thư cộc lốc kia, tôi đã tin rằng giữa chúng tôi không còn gì nữa.

Nụ cười anh càng lạnh, xen lẫn đau đớn.

Anh thở nhẹ, nụ cười không chạm đến đáy mắt:

“Em có từng nghĩ, chi phí điều trị ba năm và sinh hoạt của em từ đâu mà ra?”

Tim tôi hẫng: “Tôi tham gia điều trị tự nguyện, chẳng phải mọi chi phí do phòng thí nghiệm lo sao?”

Tề Mục Dạ đưa tay véo má tôi, động tác thân mật hệt như thời còn nồng say.

Tôi ngẩn người một thoáng, không thấy được ánh mắt anh dịu xuống vụt qua.

Đến khi tôi phản ứng, gạt tay anh ra, mắt anh lại bình lặng như cũ.

Liếc vết ửng đỏ trên má tôi, anh nói:

“Phòng thí nghiệm cũng cần tiền vận hành. Năm đó anh tìm em mà bị từ chối, bèn đầu tư vào đó.”

“Ba năm ấy, là anh chu cấp em.”

Trong lòng anh khẽ thở dài.

Một chút đắng trào lên nơi tim.

Chuyện mẹ anh gọi cho Dụ Băng Vãn, sau này anh đều biết.

Vì vậy anh thẳng thắn nói chuyện với mẹ.

Cuối cùng, anh chấp nhận rời nghề bác sĩ, dấn thân vào thương trường Hải Thành, để đổi lấy cơ hội ở bên cô.

Những thứ từ bỏ, những gì phải trả, anh cam tâm.

Cô chữa bệnh ba năm, anh chờ cô trọn ba năm.

Anh từng tận mắt thấy lúc cô phát bệnh: lưỡi dao sắc lạnh, cô cứa thẳng lên người mình.

Anh cho hộ lý tịch thu tất cả vật dụng có thể gây thương tích.

Cô liền đứng nép tường, lấy đầu đập vào tường.

Bạch Việt Minh và thầy Bạch nói: cô phát bệnh sẽ cầu chết, vì cô chẳng còn ý muốn sống.

Và cô không thể thật sự “khỏi hẳn”: liên kết giữa cô với thế giới quá mong manh;

dù qua đánh giá rời trung tâm, một ngày nào đó cô vẫn có thể nghĩ quẩn.

Thế nên anh nghĩ: phải tìm cho cô một chiếc neo để cô sống thật tốt.

Anh thất thần; ánh mắt nóng rực rơi trên da tôi, khiến tôi rùng mình.

Tôi mím môi, hồi lâu mới nói: “Tôi sẽ trả cho anh.”

Ngẩng đầu nhìn anh, tôi tỏ vẻ chân thành hơn:

“Tôi sẽ vừa làm việc vừa vẽ thêm ngoài giờ, mỗi tháng chuyển tiền trả nợ.”

Mắt anh sâu thẳm, đột ngột nói:

“Ba năm điều trị tốn gần bốn trăm nghìn. Em làm bốn mươi năm cũng không trả nổi.”

Mặt tôi đỏ bừng, cứng giọng:

“Còn làm thêm nữa. Trước kia tôi làm việc lặt vặt, giao đồ ăn, nhận vẽ… một tháng cũng hơn mười nghìn.”

Anh áp sát, gần như kề tai:

“Anh mời em làm trợ lý riêng, mười vạn mỗi tháng, được không?”

Trong không gian chật hẹp, anh gần quá, như chiếm hết không khí của tôi.

“Mười vạn một tháng, bốn tháng trả xong, thế nào?”

Tôi đưa tay đẩy anh: “Tránh xa ra rồi nói.”

Anh bật cười khẽ, áp mặt vào lòng bàn tay tôi, còn cọ nhẹ một cái:

“Dụ Băng Vãn, nghĩ đi.”

Nói rồi anh mở cửa xe bước xuống.

Lúc ấy tôi mới phát hiện xe đã dừng lại từ lúc nào, trước một căn biệt thự không quá lớn.

Tôi xuống xe, nhìn căn nhà: “Đây là nhà anh ở Hải Thành à?”

Biệt thự bốn tầng, trước tầng một là bãi cỏ rộng.

Một bên trồng hoa lá, bên kia là bể bơi dòng chảy tuần hoàn.

Chỉ nhìn bố cục bên ngoài đã rất đúng hình dung của tôi về một mái nhà.

Đứng cạnh tôi, Tề Mục Dạ đặt một chiếc chìa khóa vào lòng bàn tay tôi:

“Đây là một chỗ ở của anh, đợi em dọn vào rồi, nó mới được gọi là nhà.”

Tay tôi khẽ run, chìa khóa rơi đánh “khảnh” xuống đất.

Tôi cuống quýt nhặt chìa khóa lên, nhét lại vào tay Tề Mục Dạ:

“Tôi nghĩ rồi, tôi không có kinh nghiệm, không làm trợ lý cho anh được. Tôi sẽ làm công việc mình giỏi, cố gắng trả nợ.”

Tôi quay lưng định chạy.

Lâu quá không gặp, giữa chúng tôi lại chen quá nhiều chuyện, tôi thật sự không dám đối mặt với anh.

Nhưng chạy được mấy bước thì không nhúc nhích nổi.

Ngoảnh lại, thấy Tề Mục Dạ thản nhiên níu gấu áo tôi.

Thấy tôi quay đầu, anh bỗng mỉm cười: “Nhưng Tiểu Băng, anh cần em.”

Anh đứng đó, nắng xuyên qua bụi hoa bên tường rải lên gương mặt anh.

Mọi thứ đều vừa khéo.

Tôi bỗng ngẩn ngơ, cứ như chúng tôi quay về những ngày yêu đương cuồng nhiệt.

Tề Mục Dạ ngoài lạnh trong nóng.

Dưới khuôn mặt lãnh đạm ấy là một trái tim rực ấm.

Sau khi xác định quan hệ, gần như ngày nào anh cũng quấn lấy tôi.

Khi ấy tôi vừa năm nhất, theo học mỹ thuật.

Tề Mục Dạ xung phong làm người mẫu cơ thể cho tôi vẽ.

Trong phòng vẽ trống trải, anh thờ ơ cởi từng chiếc cúc áo.

Tôi biết anh đang phô ra sức hấp dẫn; anh cũng biết tôi biết anh cố ý trêu chọc.

Đó là sự ngầm hiểu giữa chúng tôi.

Giống như bây giờ, tôi biết anh không thật sự đòi nợ, mà muốn quay lại.