Bảy Năm Sủng Ái, Ba Tháng Tàn Sinh

Khi ta bắt đầu ho, nàng hỏi y quan có thể đổi cách sắc để giảm mùi hay không. Đó là điều khiến ta lạnh nhất. Nàng không cần đứng trước mặt cười độc ác hay nói những lời đe dọa. Nàng chỉ tiếp tục đưa một chén thuốc có vẻ hiền lành đến cạnh bữa cơm, rồi hỏi ta sao dạo này ăn ít thế.

Y quan bị bắt khi đang trốn trong nhà một người họ hàng. Ông ta giữ thư của Chu ma ma để phòng ngày bị bỏ rơi. Một lá có nét bút tỷ tỷ, dặn không được để ta có khả năng mang thai trở lại, một lá khác viết sau hôm bát thuốc đổ, chỉ hai dòng ngắn:

“Trình thị đã nhiều chuyện.

Việc cũ phải thu sạch.”

Đơn thuốc ban đầu không phải vô hại. Lục Hoài An chỉ cho ta xem từng mốc, nói rất rõ ngay cả nếu không bị đổi thuốc, việc dùng kéo dài vẫn có thể khiến thân thể suy yếu nghiêm trọng. Không thể dồn hết tội cho ba năm sau để coi bốn năm đầu là một lời nói dối nhẹ nhàng.

Tiêu Cảnh Diễm ký xác nhận dưới bản đối chiếu ấy.

Ta nhìn chữ chàng, không thấy nhẹ lòng ngay. Sự thật rõ thêm một phần, ta lại phải chấp nhận rằng những ngày mình từng trân trọng cũng bị tổn thương thêm một phần.

Cố Vãn Vi bị đưa ra khỏi Đông Cung, tạm giữ ở một biệt viện có người canh. Vì nàng đang có thai, y quan được bố trí bên cạnh, không ai được hành hạ hay ép cung. Ta nghe vậy liền gật đầu. Đứa trẻ chưa ra đời không cần trả nợ cho mẫu thân nó.

Phụ thân lại muốn gặp ta.

Lần này ông không được tự bước vào. Ông ngồi trong phòng khách, trước mặt có người chép lời. Trưởng công chúa nói nếu chỉ đến xin tha thì không cần mất công; nếu muốn khai thêm, có thể bắt đầu.

Ông già đi rất nhanh, tóc ở thái dương bạc hẳn.

“Ta không biết Vãn Vi định giết con.”

Ta ngồi đối diện, chờ ông nói tiếp.

“Tiền điền trang là ta mượn.

Mấy năm trước ta bảo lãnh việc vận lương, người dưới làm sai, thiếu mất một khoản. Nếu không bù vào, Cố gia sẽ gặp họa.”

“Người đã hỏi con chưa?”

Ông im lặng.

“Những người thuê ruộng ở Thanh Hà vẫn được giữ đúng tiền thu.

Chắc phụ thân nghĩ như thế thì không ai biết. Nhưng trên sổ nộp về kinh lại tăng lên. Người muốn sau này con mang tiếng bóc lột họ, hay muốn tất cả thành món nợ con đã đồng ý?”

Phụ thân cúi đầu.

Ta nhớ những buổi ông dạy tỷ tỷ đọc sách. Ta ngồi cạnh, bị chê viết chữ xấu. Sau này không thích đến nữa, ông nói con gái thứ hai không ham học, chỉ biết rong chơi. Tất cả mọi người dần tin như vậy, ngay cả ta cũng tin, cho nên khi sổ sách đưa đến, ta đã ngượng ngùng nghĩ mình không hiểu thì đừng gây phiền.

Hóa ra một người có thể bị dạy cách coi thường chính mình từ rất sớm.

“Phụ thân, nếu hôm nay tỷ tỷ nằm ở đây, người sẽ làm gì?”

Ông ngẩng đầu, mắt đỏ lên.

“Các con đều là con ta.”

“Nhưng khi thuốc đến, người biết im lặng với ai sẽ dễ hơn.”

Ông không thể phủ nhận.

Ta không đợi ông quỳ xuống. Một người cha quỳ trước con gái, nhìn thì thảm, nhưng cũng có thể biến lời đòi công bằng thành tội bất hiếu. Ta đứng dậy, bảo người chép hết những gì đã nói.

“Con sẽ không xin tăng tội, cũng không xin giảm.

Những gì thuộc về con, xin trả lại đủ. Còn điều người muốn con tha thứ, con chưa làm được.”

Ông gọi tên ta khi ta đi đến cửa.

Ta dừng một thoáng, nhưng không quay lại.

Ngoài sân có gió. Lục Hoài An đang ngồi sửa dây cương Lưu Vân, thấy ta bước ra liền đứng dậy. Ta đi đến cạnh hắn, bỗng hỏi có phải mình quá lạnh lùng không.

Hắn đặt sợi dây xuống.

“Người bị thương không có bổn phận khiến người làm mình bị thương thấy dễ chịu.”

Ta nhìn hắn, mắt cay lên.

Hắn không đưa tay ôm. Chỉ đứng yên, để ta tự quyết định có muốn đến gần hay không. Một lúc sau, ta kéo ghế ngồi bên cạnh, nhìn hắn thắt lại từng nút dây.

Có những điều đã rối suốt nhiều năm, cuối cùng cũng có thể chậm rãi gỡ ra.

Chương 16

Trước ngày vào cung, Tiêu Cảnh Diễm xin gặp ta lần cuối với tư cách phu quân.

Ta đồng ý ở đình bên hồ, có nữ quan đứng cách một đoạn. Chàng đến sớm hơn, trước mặt đặt một chiếc hộp gỗ dài. Ta không hỏi bên trong là gì, chàng tự mở.

Là cây cung nhỏ.

Gỗ đã ngấm nước, dây cung được thay mới, một bên cánh có vết nứt mảnh. Chàng nói đã sai người xuống hồ vớt, tìm hai ngày mới thấy dưới lớp bùn.

Ta đưa tay chạm vào vết nứt, rồi thu lại.

“Đã hỏng rồi.”

“Có thể sửa.”

“Để người biết dùng nhận lấy.

Ta không muốn giữ nữa.”

Chàng khép hộp, ngón tay đặt trên nắp rất lâu.

“Ta từng nghĩ nàng khác với những người trong cung.”

Ta nhìn mặt hồ. Lớp băng đã tan, nước đục lặng lẽ chảy dưới những cành liễu khô.

“Nàng muốn ra ngoài là ra, muốn cưỡi ngựa là cưỡi.

Những lúc ở cạnh nàng, ta không cần nghĩ nhiều. Ta đã tưởng chỉ cần cho nàng tự do như vậy…”

Ta quay sang.

“Điện hạ cho ta tự do đến đâu?”

Chàng không đáp.

“Ta có thể chọn không uống thuốc sao?

Có thể biết mình đang uống gì sao? Có thể từ chối đêm người đến, có thể đi khỏi phủ khi muốn sao?”

Chàng cúi đầu.

Ta thở chậm, đợi cơn đau lắng xuống mới nói tiếp.

“Ta trèo tường là vì đi cửa phải xin phép.

Ta phóng ngựa khỏi thành là vì trong phủ không có chỗ cho một người không biết tranh sủng mà lại cứ mong được thương. Người nhìn thấy ta cười, bèn cho rằng ta không có chuyện gì cần đau lòng.”

“Ta biết.”