Bảy Năm Sủng Ái, Ba Tháng Tàn Sinh

“Bây giờ người mới biết.”

Tiêu Cảnh Diễm nhắm mắt. Ta thấy bàn tay chàng run, đó là đôi tay từng cầm kiếm trên chiến trường, từng bình tĩnh ký vào đơn thuốc không cho ta có con.

Rất lâu sau, chàng nói điều mình đã chuẩn bị.

Chàng sẽ trình toàn bộ lời khai lên phụ hoàng, kể cả phần trách nhiệm của bản thân. Chàng sẽ xin bỏ ngôi thái tử, giao lại những khoản tiền Cố gia từng đưa vào các mối giao thiệp của Đông Cung để tra xét. Không phải đổi lấy việc ta trở về, cũng không xin ta nói giúp một lời.

Ta nghe hết, hỏi:

“Nếu ta không còn sống, người cũng làm sao?”

Chàng nhìn ta, mắt đỏ đến mức gần như có máu.

“Ta phải làm.”

Ta gật đầu.

“Vậy cứ làm đi.”

Gió thổi tung góc áo. Chàng lấy chiếc nanh sói trong tay áo ra, đặt giữa hai người. Hôm ta trả, chàng đã không cầm, Tần Đức đem về sau đó.

“Ngày tặng nàng thứ này, ta thực sự muốn không ai bắt nạt được nàng.”

Ta nhìn vết tơ quấn quanh chiếc nanh. Mấy sợi đã lỏng, lộ ra vết nứt cũ.

“Ta tin.”

Chàng ngẩng đầu rất nhanh.

“Ta tin lúc ấy người thật lòng.”

Ta nói tiếp.

“Nhưng thật lòng của năm mười sáu tuổi không thể thay cho những gì người đã làm bảy năm sau.”

Ánh sáng trong mắt chàng lặng lẽ tắt.

Ta đứng dậy. Tiêu Cảnh Diễm cũng đứng, nhưng không đưa tay giữ. Đến bậc đình, chàng bỗng gọi ta một tiếng, không phải họ tên, chỉ hai chữ Vãn Đường, khàn và thấp.

“Ta có từng được nàng thật lòng yêu không?”

Ta không quay đầu.

“Có.”

Phía sau im lặng.

“Cho nên ta mới ở lại lâu đến vậy.”

Ta bước xuống bậc đá, trông thấy Lưu Vân đang cúi đầu gặm nhánh cỏ Bích Lạc đưa. Ánh nắng mỏng rơi trên con đường ngoài cổng. Lần này ta đi thẳng về phía ấy, không đứng lại chờ người sau lưng gọi thêm một lần.

Chương 17

Ngày vào cung, trời không có tuyết.

Ta mặc áo xanh nhạt, trên tóc chỉ cài trâm bạc của mẫu thân. Bích Lạc muốn đeo thêm ngọc để ta có khí thế, ta lắc đầu. Những gì cần đem đã được đặt trong ba chiếc hộp: đơn thuốc, lời khai, khế đất cùng sổ sách.

Lục Hoài An đưa ta đến xe, kiểm tra lò sưởi rồi nhắc nếu thấy khó thở phải nói ngay, không được cố. Ta hỏi hắn có lo ta lại mềm lòng không.

Hắn lắc đầu.

“Ta lo cô nương không ăn sáng.”

Ta nhìn chiếc bánh nóng trong tay hắn, cuối cùng nhận lấy. Ăn được nửa chiếc, hắn mới để ta lên xe.

Buổi thẩm xét được mở ở thiên điện, có hoàng đế, hoàng hậu, trưởng công chúa, hai vị ngự sử cùng quan của Hình bộ. Ta không phải quỳ lâu; Trình thái y trình bệnh trạng, hoàng đế cho đặt ghế. Cố Vãn Vi ngồi phía bên kia, bụng đã hơi nhô, khuôn mặt trắng bệch nhưng tóc vẫn chải rất chỉnh tề.

Phụ thân đứng sau nàng. Tiêu Cảnh Diễm quỳ giữa điện, không mặc triều phục thái tử.

Hoàng đế hỏi ta muốn cáo điều gì.

Ta không kể chuyện chiếc đèn hay đôi giày nhỏ. Những điều ấy thuộc về nỗi đau của ta, không cần dùng để thay bằng chứng.

Ta nói mình bị giấu việc dùng thuốc tuyệt tự, bị đổi sang phương gây hại tính mạng, bị đưa ra khỏi phủ với danh nghĩa về nhà rồi bị truy sát. Tài sản đứng tên ta bị lấy đi không có sự đồng thuận. Ta xin xét rõ từng việc, hủy thân phận trắc phi, cho phép ta tự lập hộ tịch và mang phần gia sản hợp pháp đi.

Quan Hình bộ đọc lời khai theo thứ tự. Gã đánh xe được đưa đến sau cùng. Hắn nhận Chu ma ma là người giao tiền, nói đã được hứa thêm một khoản sau khi tìm được thi thể. Cố Vãn Vi bảo mình không biết, Chu ma ma tự ý làm vì lo nàng.

Ngự sử hỏi thư tay là của ai.

Nàng nói thư bị ghép vào sổ, chữ có thể làm giả. Người giữ tiệm bạc được gọi vào, xác nhận chính ma ma đem ấn của nàng đến rút tiền. Tiểu đồng kho thuốc nói từng thấy nàng sai người thu lại phương cũ, dặn Tây viện không cần biết.

Từng người được hỏi riêng, rồi đối lại. Không có ai bỗng hét lên nhận hết tội. Có người chối, có người run, có người cố đổi một chữ để giữ mạng. Nhưng những tờ giấy nằm cạnh nhau cuối cùng vẫn chỉ về cùng một nơi.

Hoàng đế nhìn tỷ tỷ.

“Ngươi còn điều gì muốn nói?”

Nàng bỗng nhìn ta, nước mắt chảy xuống.

“Muội muội, tỷ thật sự không muốn muội chết.

Tỷ chỉ muốn mọi thứ yên ổn. Nếu muội chịu ở lại Tây viện…”

Tiếng nói đứt ngang.

Trong điện yên đến mức ta nghe được tiếng tim mình.

Ta đã từng chờ một lời nhận sai. Khi nó thực sự đến, lại chỉ là câu nếu ta ngoan hơn thì người khác đã không phải ra tay.

“Ta không ở yên cũng không phải tội đáng chết.”

Nàng cúi đầu, hai vai run lên. Tiêu Cảnh Diễm nhìn nàng rất lâu, cuối cùng quay sang hoàng đế, tự trình phần việc của mình.

Chàng không nói bị lừa từ đầu. Chàng xác nhận chính mình đã đồng ý thuốc tuyệt tự, đã giấu ta, đã ký những tờ đổi thuốc mà không xem xét. Chàng giao cả thư cũ giữa hai người, trong đó có lời hứa sẽ không để ta sinh con.

Hoàng hậu nhắm mắt.

Hoàng đế nổi giận, hỏi một người định làm vua sao có thể coi việc sinh tử của người bên cạnh nhẹ đến vậy.

Tiêu Cảnh Diễm dập đầu.

“Nhi thần không có lời bào chữa.”

Đầu chàng chạm nền điện. Ta chợt nhớ bảy năm trước, khi nhận thánh chỉ ban hôn, chàng cũng từng cúi đầu như thế. Hôm ấy ta bị đưa vào một cuộc đời mình không chọn. Hôm nay ta ngồi đây, chờ người có quyền cho mình bước ra.

Hoàng đế quay sang ta.