Bảy Năm Sủng Ái, Ba Tháng Tàn Sinh

“Năm ấy, trẫm ban hôn là muốn hai tỷ muội được chăm sóc lẫn nhau.”

Ta biết nếu thuận theo, mọi chuyện có thể dễ hơn. Ta chỉ cần nói tạ ơn, nói kẻ bên dưới phụ lòng thánh ý. Nhưng ta đã mệt vì phải giúp người khác giữ một câu chuyện đẹp.

“Thần nữ năm ấy đã xin không vào Đông Cung.”

Sắc mặt phụ thân biến đổi.

Hoàng đế nhìn ông. Ông quỳ xuống, nói con gái còn nhỏ, không hiểu phúc phận, nên ông không dám đem lời tùy hứng ấy làm phiền bệ hạ.

Ta nhìn người ngồi trên cao.

“Thần nữ biết kháng chỉ là tội.

Cho nên đã vào phủ. Nhưng hôm nay xin bệ hạ biết rõ, đó không phải điều thần nữ tự nguyện cầu được.”

Không ai nói trong một khoảng rất dài.

Ta không dám chắc câu ấy có khiến hoàng đế tức giận không. Tay dưới ống áo run lên, nhưng ta vẫn ngồi thẳng. Trưởng công chúa nhìn ta, rồi đặt bản sao thư mẫu thân xuống trước án.

Bà không cầu tình. Bà chỉ nhắc việc ban hôn đã buộc phần điền sản vào Đông Cung, khiến người đứng tên khó tự quản, vậy khi giải hôn cũng phải giải cho sạch.

Hoàng đế đọc hết, cuối cùng ra lệnh giao các khoản tiền cho Hình bộ tra riêng, chuyện thuốc và truy sát lập thành án, không cho nhập nhằng thành bất hòa giữa tỷ muội.

Khi rời điện, chân ta gần như không còn sức. Bích Lạc đỡ bên trái, nữ quan đỡ bên phải. Tiêu Cảnh Diễm đứng phía sau, muốn bước lên rồi lại dừng.

Ta không nhìn chàng. Ngoài thềm có một khoảng nắng rất rộng. Ta đứng trong đó, bỗng thở được một hơi sâu hơn mọi ngày.

Chương 18

Thánh chỉ xuống sau mười hai ngày.

Trong mười hai ngày ấy, ta không chờ bên cửa. Ta dưỡng bệnh, đọc thư cho bà lão, học cách xem những khoản thu chi Phùng bá đem đến. Khi mệt thì nghỉ, khi đau thì uống thuốc. Có lúc tưởng mình đã bình thản, nhưng nghe tiếng chén sứ chạm bàn vẫn bất giác run.

Lục Hoài An bảo không cần vội quên. Thân thể đã bị dạy cách sợ trong nhiều năm, không thể bắt nó chỉ nghe một câu đã yên tâm ngay.

Ta ghi nhớ lời ấy. Có hôm không uống nổi bát thuốc, ta bảo hắn ngồi cạnh. Hắn liền đem sổ bệnh đến ngồi dưới cửa sổ, đợi ta tự đưa bát lên môi. Không ai nhíu mày nói ta gây phiền, cũng không có quả mơ nào dùng để dỗ ta nuốt điều mình không được biết.

Ngày nhận chỉ, ta vừa đọc xong lá thư hồi âm cho bà lão.

Nội thị đi cùng quan bộ Lễ, phía sau còn có người Hình bộ. Chỉ đầu tiên xác nhận hủy thân phận trắc phi của ta, cho phép tự lập nữ hộ, thu hồi toàn bộ ấn tín Đông Cung từng dùng thay trên gia sản. Những khoản bị lấy phải hoàn trả theo hồ sơ đã xác minh, không được trừ bằng quà tặng trong thời gian hôn nhân.

Ta nghe đến đó, nước mắt bất ngờ rơi xuống.

Những viên ngọc chàng tặng cuối cùng không thể được dùng làm tiền mua bảy năm im lặng.

Chỉ thứ hai phế vị thái tử phi của Cố Vãn Vi, ghi rõ các việc sai người đổi thuốc và thuê người sát hại đã được chứng thực. Nàng bị giam riêng, chờ sinh nở rồi chuyển đến tĩnh viện do triều đình quản, trọn đời không được tự ý rời đi. Những người trực tiếp ra tay giao Hình bộ định tội, không được lấy danh nghĩa gia nô làm thay chủ để bỏ án.

Phụ thân bị cách chức, tài sản kiểm kê để trả phần đã lấy cùng khoản quân lương thiếu hụt. Sau khi tra xong những người liên can, ông sẽ chịu lưu đày theo bản án. Cố gia không được dùng tiền ở Thanh Hà bù thêm bất cứ khoản nào nữa.

Cuối cùng là Tiêu Cảnh Diễm.

Chàng bị phế ngôi thái tử, giữ tước vương nhưng mất quyền trong triều, phải đến hoàng lăng tĩnh tư ba năm. Những khoản tiền dưới tên Đông Cung đều bị xét lại. Việc lập người kế vị sẽ bàn sau, không giao cho chàng nhân danh bù đắp mà can dự.

Người đọc chỉ dừng một thoáng trước những chữ cuối: điều tra tội lỗi không liên lụy trẻ nhỏ; con cái do hoàng hậu trông nom, chọn người dạy dỗ lại, không để những lời cũ tiếp tục truyền xuống.

Ta cúi người nhận chỉ.

Không có niềm vui như ta từng tưởng. Chỉ là một sợi dây siết quanh cổ quá lâu cuối cùng được tháo xuống, vết hằn vẫn còn, nhưng ta có thể tự thở.

Nội thị đi rồi, ta cầm tờ giấy ngồi dưới giàn nho. Bích Lạc cười rồi khóc, Phùng bá quỳ tạ về phía mộ mẫu thân. Lục Hoài An đặt bát nước xuống cạnh ta, không quấy rầy.

Một lúc sau, ta gọi hắn.

“Lục Hoài An, sau này ta không phải trắc phi nữa.”

Hắn gật đầu.

“Ta biết.”

“Ngươi có thể gọi tên ta.”

Hắn nhìn ta, ánh mắt như nắng rơi qua tầng lá còn chưa mọc.

“Vãn Đường.”

Hai chữ ấy, ta đã nghe rất nhiều người gọi. Nhưng lần đầu tiên, chúng không kèm theo lời trách, lời dỗ, hay một thân phận đứng sau.

Ta ôm thánh chỉ, khóc rất lâu.

Chương 19

Trước khi rời kinh, ta đến gặp Cố Vãn Vi một lần.

Không phải để hỏi nàng có hối hận hay không. Những ngày vừa qua ta đã hiểu, có người chỉ hối hận vì sự việc bại lộ, có người hối hận vì mất thứ mình muốn giữ. Ta không muốn đặt sự bình yên của mình vào một câu trả lời có thể lại là dối trá.

Ta đến lấy bức tranh của mẫu thân.

Bức tranh trước kia treo ở chính viện Cố gia, sau được đem vào Đông Cung theo của hồi môn tỷ tỷ. Nay tài sản đang kiểm kê, người giữ sổ nói nàng nhất định chỉ giao tận tay ta.