Không Uổng Một Lần Gả

Hai người quen nhau đã lâu, Tôn Tam biết Từ Tam Lang dành dụm được ít bạc nên mới rủ góp vốn; lại còn trắng mực đen chữ lập khế như tỏ ra thành tín.

Chỉ tiếc lòng người biến đổi, ai mà thấu được đáy tâm?

Từ Tam Lang đếm kỹ bạc xong, xé nát khế ước, dứt khoát bước khỏi cửa tiệm.

Xách bạc mà sang dược phòng.

Trong lòng y có phần không thoải mái, cũng tự âm thầm hạ quyết tâm:

Không được ngu xuẩn như trước nữa.

Nay y đã cưới được cô nương mình ước mong từ thuở nhỏ.

Y là làm trượng phu, là chủ trong nhà, rồi ắt sẽ là thân phụ của con cái.

Y phải để vợ con ăn no mặc ấm, phải gom góp phòng thân, dẫu một mai y có mệnh hệ chi, vợ con cũng không chịu khổ.

Đến dược phòng, Từ Tam Lang bối rối kể rõ nguyên do.

Chưởng quầy dược phòng vốn lịch duyệt nhiều chuyện nhân gian, liền mời y vào nội thất…

6

Ta xưa nay chưa từng thấy lũ trẻ nào đáng ghét đến vậy.

Chúng vậy mà chạy đi méc nãi nãi, nói ta không chia bánh cho chúng ăn.

Nãi nãi chẳng mắng chúng, cũng chẳng đến hỏi ta một lời.

Ngược lại là Nhị tẩu, mặt cười mà không phải cười, lắc lư tới cửa phòng ta, giọng chua loét: “Tam đệ muội~”

Tay ta cầm kim cũng khựng lại.

“Nhị tẩu có chuyện gì?”

“Tam đệ muội, chẳng phải chỉ là mấy miếng bánh thôi sao, có bao nhiêu đáng giá; ngươi lấy ra chia cho bọn trẻ là được.

Ngươi làm trưởng bối, sao lại nhỏ nhen như vậy?”

Mấy đứa con Nhị phòng không hiểu chuyện, rõ ràng là học người lớn mà ra.

Mấy miếng bánh chia cho trẻ con, vốn chẳng phải chuyện gì to tát.

Ta mà nhỏ nhen, đã chẳng lấy ra chia từ đầu.

Nhị tẩu đã dám dựng chuyện để ép ta, ta cũng chẳng sợ mà cười nhạt:

“Nhị tẩu nói đúng, ta làm trưởng bối phải thương yêu vãn bối.

Nhị tẩu là trưởng bối của ta, ắt cũng không keo kiệt; vậy nhị tẩu cho ta mượn mấy lạng bạc dùng tạm chăng?”

“Hả? Ngươi nói cái gì?”

Nhị tẩu thét lên, trừng mắt như gặp quỷ.

“Nhị tẩu đòi đồ của ta mà đường đường chính chính như thế, ta mượn bạc nhị tẩu cũng chỉ là lễ còn trả lễ, sao trông nhị tẩu như sắp xỉu vậy, hay là… nhị tẩu mới là kẻ keo kiệt?”

Ta vốn chẳng phải người tranh cao thấp, nhưng từng ở nhà quyền quý, ta hiểu rõ cứng mềm đúng lúc mới là đạo sinh tồn.

Hôm nay khác rồi — ta đã xuất giá, là người nhà họ Từ.

Nếu ta mềm yếu hôm nay, về sau Nhị phòng ắt càng được đà lấn tới.

“Ngươi điên rồi sao, nhà họ Vân dạy ra thứ nữ nhân như ngươi…”

“Nhị tẩu thử mắng ta một chữ nữa xem!

Hay mắng cha mẹ ta một chữ thử xem!

Ta cùng ngươi đánh đến chết!”

Ta giọng lạnh như băng, mặt chẳng còn chút nhân nhượng.

Nhị tẩu hoảng hốt lùi liền mấy bước.

Nãi nãi hồi đó vẫn giả chết làm ngơ, nay thấy Nhị tẩu thua thế liền hấp tấp chạy tới làm bộ hòa giải, nhưng lời nói lại thiên lệch trách ta:

“Có một chuyện nhỏ xíu mà ầm ĩ gì chứ?

Dâu thứ ba, ngươi mới về nhà chồng, phải kính trên nhường dưới…”

“Nãi nãi có từng nghe câu này?

Con cái bất hòa, phần nhiều do bậc làm trưởng giả thiên vị mà sinh hại.

Hôm nay nãi nãi chẳng hỏi nguyên do, phải trái không phân, thiên vị Nhị phòng — vậy Từ Tam Lang không phải con nãi nãi?

Ta không phải dâu nhà họ Từ?”

“Ngươi… ngươi dám cãi ta? Ta bảo Tam Lang bỏ ngươi!”

“Muốn bỏ thì bỏ!

Các ngươi rước ta về nhà thế nào, thì rước ta về nhà mẹ đẻ ta y như thế!

Bằng không, mấy huynh trưởng bên ngoại ta — không có ai là kẻ ăn chay uống nước lã đâu!”

Ta nói xong chẳng buồn nhìn sắc mặt hai người họ, “phanh” một tiếng đóng sầm cửa, cả cửa sổ cũng đóng luôn.

“Ngươi… ngươi đáng ghét… đáng ghét…”

“Con ơi… con ơi…”

Ta nằm trên giường, lấy tay che lồng ngực đang đập “thình thịch” mà thầm sợ.

Cũng không biết khi Từ Tam Lang trở về, y sẽ đứng về phía ai?

Không ai gọi ta làm việc, cũng chẳng ai gọi ta ăn cơm trưa.

Có ai đó ném bùn vào cửa sổ, ta cũng mặc kệ, cứ nằm thẳng không nhúc nhích.

Đói bụng, ta lấy mấy miếng bánh còn lại ăn hết rồi lại nằm.

Mơ hồ nghe tiếng khóc sụt sùi ngoài sân.

“Tam Lang, ngươi cuối cùng cũng chịu về, cái đồ tiện nha đầu họ Vân muốn ức chết ta rồi đây này!”

Kẻ xấu luôn biết khóc kể trước — thật đáng ghét!

Ta tưởng Từ Tam Lang sẽ tìm đến chất vấn ta, nhưng nào ngờ nghe giọng y nở nụ cười:

“Nương cuối cùng cũng gặp được con dâu dữ dằn mài giũa mình rồi đó à? Tốt lắm, sau này chớ hở tí là chạy đến kể tội ta nữa đấy, lỡ vợ ta ức chưa đủ lại tiện tay ức luôn ta thì sao?”

“Ta cưới vợ là để sống cho ra sống, chứ không phải cưới về để đánh nhau.”

Giọng y vang dội, vừa như chế nhạo vừa như cảnh cáo.

Ta ở trong phòng nghe mà bật cười thành tiếng.

Vừa ngồi bật dậy thì cửa bị đẩy ra.

Trên lưng y vác một cái nồi gang to, trước ngực đeo túi vải, tay còn xách một hộp gỗ.

“Vợ ơi, ta về rồi đây.”

“Nàng tỉnh ngủ rồi à? Trưa ăn cái chi chưa?”

Nhắc đến bữa trưa, lòng ta dâng lên tủi thân.

“Sao vậy? Nói ta nghe, ta thay nàng làm chủ.”

Ta vốn mong y đứng về phía ta, bèn kể hết mọi chuyện không giấu gì.

“Không ai gọi nàng ăn cơm ư?”

Ta gật đầu nhẹ.

Từ Tam Lang im vài khắc, rồi xoa đầu ta như xoa một chú cún nhỏ được cưng chiều:

“Vậy từ nay chúng ta tự nấu ăn, nàng muốn ăn thứ gì thì nấu thứ đó.”

Chẳng lẽ… muốn phân gia thật sao?

“Trong này có chín lạng bạc, nàng cất đi.”

7

Ta vội vã thu dọn đồ đạc.

Từ Tam Lang đi gọi mấy đường huynh bên mẹ đẻ ta đến; hơn mười tráng nam mặt mày nghiêm nghị vào sân, gọi ta một tiếng rồi bắt đầu khuân vác.

Công công sắc mặt âm trầm.

Nãi nãi khóc trời kêu đất.

Đại tẩu đứng dưới mái hiên lặng nhìn, ánh mắt sâu tựa vực, như vừa hạ quyết định gì đó.

Nhị tẩu thì lẩn trong phòng không dám ló mặt.

Đám trẻ nhà Nhị phòng cũng biến dạng không thấy đâu.

Chẳng phải phân gia, chỉ là ta và Từ Tam Lang dọn sang tân phòng, từ nay tự nhóm lửa nấu cơm mà thôi.

Điều khiến ta càng kinh ngạc chính là Từ Tam Lang mang cả lương thóc gà trứng đến chất vào tân phòng.

Ta còn đang thu xếp thì phụ mẫu cũng đã tới nơi.

“Chuyện gì xảy ra vậy?” — nương lo lắng hỏi.

Ta bèn kể hết đầu đuôi.

Nương cười:

“Tự mình nhóm bếp cũng tốt, muốn ăn gì thì nấu thứ ấy, hai vợ chồng vừa ăn vừa hưởng.

Vô lý gì phải nuôi con nhà người khác?”

Nương thương ta, đâu muốn ta chịu thua thiệt.

Nhị tẩu ngu dại, nhi tử nhiều như thế mà chẳng biết kết giao với chị em dâu, chỉ lo lấn hiếp người ta.

Nương lại nói:

“Mấy hôm nay về nhà ăn cơm, bếp núc bên kia còn chưa xong; bát đĩa nhà đem qua dùng trước, thiếu thì ta đi mượn nhà nhị thúc, tam thúc, tứ thúc.”

“Con có bạc mà nương.”

“Có bạc cũng chớ phí, đó là của lót rương, là tiền bảo mệnh.”

Ta ghé sát nhỏ giọng:

“Ba Lang vừa mang về chín lạng bạc.”

Nương sững ra một chút rồi bật cười:

“Vậy thì tốt quá! Tự hai đứa tính toán, cần gì thì cứ lên huyện mua.

Không cần vội, sắm sửa từ từ.”

“Còn mảnh đất hoang bên cạnh, phải khai khẩn ra, mùa này trồng bí trồng dưa rất hợp.”

“Ngày mai để cha con nói với mấy thúc bá, tới giúp đỡ mở đất. Một nhà mình thì không tính công, nhưng phải lo cơm nước chu đáo.”

Ta gật đầu lia lịa, nép vào lòng nương:

“Nương, người thật tốt.”

“Ngốc ạ, con là máu thịt của ta, ta không đau con thì đau ai?”

Cơm chiều ở nhà mẹ đẻ ăn ngon không tả xiết; ta cùng Từ Tam Lang chậm rãi trở về tân phòng.

Đêm đen phủ kín bầu trời, thấy ta đi chậm, y liền đề nghị cõng ta.

Ta ngần ngại một lúc rồi khẽ gật đầu.

Phu thê sống với nhau, cần có tình, mới có thể dài lâu bền bỉ.

Hôm nay y mang bạc về nhà, mua nồi sắt, lại ra mặt che chở ta — đều là điều tốt, ta phải cảm kích và đáp lại lòng y.

“Tam Lang…”

Nghe ta gọi, thân mình y thoáng khựng lại, rồi ầm một tiếng đáp, giọng buồn mà trầm thấp.

“Ngày nay cảm tạ chàng đã đứng ra che chở thiếp.”

“Ta là trượng phu của nàng, đương nhiên phải che chở nàng.”

Ta nói chuyện muốn lên huyện thành mua sắm thêm đồ dùng, y lập tức nhận lời, bảo mai đi mượn xe bò.

Thứ cần sắm sửa nhiều, có xe kéo sẽ tiện chở về.

Chuyện khai khẩn đất hoang, phụ thân đã dặn y, trong lòng y cũng đã có tính toán.

Tân phòng bên này trống trơn chẳng có gì, Tam Lang múc mấy thùng nước nóng cho ta tẩy rửa.

Tắm xong nhìn thùng nước để ở góc, ta tim đập loạn, hoảng đến chân tay luống cuống.

“Ta bôi thuốc cho nàng.”

“Ta… ta tự làm được!”

“Nàng tự nhìn được sao?”

Thật đúng là chết mất!

Chẳng những bôi thuốc… y còn…

Ta phải lấy tay bịt chặt miệng, không dám phát ra chút tiếng nào.

Xong việc, ta như vừa vớt từ nước lên, cả người mồ hôi ướt đẫm.

Quay mặt đi, không thèm để ý tới y.

“Nương tử, từ nay chỉ cần nàng thuận theo ta trên giường, thì trong nhà mọi sự lớn nhỏ ta đều thuận theo nàng.”

Câu ấy… thật quá dụ người.

Ta khẽ gật đầu, nhỏ giọng đáp “Ừm.”

Từ Tam Lang lại cúi xuống gần, ta hoảng mà muốn đẩy ra, lại ngượng ngùng mà chịu đựng.

May mà có thứ thuốc y mua ở huyện…

Dùng xong, ta cảm thấy… tuyệt đối không phải thuốc đứng đắn…

Trời còn chưa hửng sáng, Tam Lang đã dậy.

Ta muốn gượng dậy theo, lưng eo lại nhức mỏi, y bảo ta ngủ thêm lát.

Chờ đến khi y đánh xe bò trở lại, gọi ta dậy rửa mặt chải đầu.

“Nước ấm sẵn rồi, nàng tẩy rửa chút rồi ta cùng đi.”

Y thật tâm tư tỉ mỉ, để ta ngồi trên đệm rơm, nói đỡ xóc nảy.

Lên huyện thành, y đưa ta đi ăn hoành thánh, bánh bao; ăn no rồi mới sắm sửa đồ đạc.

“Chúng ta sắp khai hoang, muối, tương, dấm phải mua nhiều, còn rượu nữa; mua hai cái nồi đất, kho cơm kho thịt đều dùng được.”

Nồi niêu bát đũa, thứ gì cũng thiếu…

Chẳng phải người xưa vẫn nói: nhà nghèo cũng là của báu vạn quan hay sao?

Đặc biệt là Tam Lang chuyện gì cũng muốn mua cho thật nhiều; nồi đất ta tính mua hai cái, y cố chấp mua đến bốn — hai lớn hai nhỏ.

Bát đĩa ta bảo bớt đi vài cái, sang nhà mẹ đẻ mượn cũng được, y nhất quyết sắm đủ hai mâm.

Lại còn dặn ta yên tâm, y biết săn bắn kiếm bạc.

Lương thực thì sang bên công công nãi nãi lấy, ta không dám đi, y liền đi.

Đúng là đầy một bụng lý lẽ quái gở.

Thời này dính đến vật bằng sắt là đắt như vàng; dao chặt củi, dao cong, dao thái hai cái, liềm, rìu… nếu không bị ta cản, y còn muốn mua cả xẻng sắt và muôi sắt.

Để thịt kho được thơm ngon, y lại sang dược phòng chọn hương liệu.

Nước muối làm đậu phụ, đường đỏ, táo đỏ, đậu xanh, đậu đỏ.

Ngũ cốc thì càng chẳng thể thiếu.

Còn cả bột mì.

Gạo trắng mua luôn một trăm cân.

Không phải để ngày nào cũng ăn, nhưng thỉnh thoảng nấu cháo cũng là phúc.

Chín lạng bạc y đưa ta trước đó — tiêu sạch.

Xe bò chất đầy ngồn ngộn, trở về nhà.

“Nàng còn muốn mua gì, cứ nghĩ dần, đợi ta vài hôm vào núi săn thú, bán lấy bạc mua tiếp.”

Vừa đến đầu thôn, Đại Hổ, Tiểu Hổ trông nom tân phòng giúp ta mau chạy đến:

“Tỷ tỷ, tỷ phu!”

Hai đứa nhanh nhẹn chuyển đồ vào trong.

Đồ còn chưa chuyển xong, phụ mẫu ta đã mang củi khô tới.

Nhìn họ mệt mỏi, hẳn là mới vào núi đốn về.

“Cha, nương.”

Nương thấy chúng ta sắm được không ít, nụ cười cứ treo mãi trên môi.

Đặc biệt khi thấy cái chum lớn:

“Chum này đựng nước tốt, mai sau có chum đá cũng có thể muối dưa luôn.”

Nương ngắm một vòng những thứ ta mua.

Mừng cho ta mua được nhiều, lại xót tiền.

“Hôm nào Tam Lang lên huyện, mua vài vò dưa muối, nhà quê ta ít gì cũng phải có dưa chua với rau muối.”

“Chum lớn, vại lớn cũng không thể thiếu, đựng lương thực đậy tấm ván lên, chuột chẳng chui vào được.”

Nương sợ nói nhiều Tam Lang mất vui, ảnh hưởng vợ chồng ta, nên toàn kéo ta vào nói nhỏ.

Hũ bình chai lọ ta cũng mua rồi, chỉ là không dám mua nhiều.

Nhà hiện giờ bé thế này, mua nhiều cũng chẳng đặt đâu cho xuể.

Ta cứ ngỡ xây cái bếp tạm là được, ai ngờ Từ Tam Lang nói:

“Đã sống cả đời, thì phải sửa cho đàng hoàng.”

Y còn muốn làm cả hầm lạnh, để cất thịt.

“Cất nhiều thịt, sau này nàng sinh con sẽ có mà ăn.”

Mới thành thân được mấy hôm, hắn đã nghĩ đến chuyện sinh hài tử, ta chợt thấy áp lực đè nặng.

Hơn nữa dựng phòng bếp, đào hầm lạnh, khai khẩn đất hoang… chưa tính công thợ, chỉ tính tiền ăn uống cho từng ấy người thôi cũng tốn không ít bạc gạo.

“Chuyện bạc tiền nàng chớ bận lòng, ta tự có cách.”

Ba Lang đã nói vậy, ta tự nhiên tin hắn.

Xây phòng bếp, đắp bệ bếp đều phải xem ngày lành, chẳng thể một sớm một chiều mà xong.

Ban ngày hắn dắt mấy người huynh đệ của ta vào núi, dù không săn được con thú nào cũng khiêng vài khúc gỗ trở về.

Đại Hổ, Tiểu Hổ giúp khuân củi khô.

Ta cũng chẳng ngày nào về nhà nương ăn cơm, chỉ dùng tiểu lô tự nấu.

Hai vợ chồng chúng ta, đồ ăn đơn giản mà lại đậm đà, đầy đủ dầu mỡ.

Ngày nào cũng có trứng ăn, ba bữa cũng có khi được nếm miếng thịt; hắn bữa nào cũng ăn ba bát lớn, chẳng bao giờ thừa lại hạt cơm nào.

Tam Lang quả thật cần cù giỏi giang, vào núi về cũng chẳng nghỉ ngơi, nhặt sạch đá lộn xộn trước sân chất thành đống, cậy ra một khoảng đất trồng hành trồng hẹ.

Lại dựng mấy giàn cho bí, mướp, khổ qua có chỗ mà leo.

Nương còn đổi được gà mái sắp ấp, để ta gây bầy gà con.

Cha và ba vị thúc bá cùng mấy đường huynh, bất luận gió táp mưa sa, hễ rảnh đều tới giúp dọn đất đá.

Đại ca, đại tẩu Tam Lang lúc rảnh cũng tới góp sức; còn nhị ca nhị tẩu thì không gọi sẽ chẳng bước đến, Tam Lang cũng chẳng buồn gọi.

Ta lại càng không.

Ơn ai thì nợ người đó, chớ bao giờ mang nợ Nhị phòng, sau này khó lòng trả nổi.

Còn như công công cùng nãi nãi; công công vẫn đến giúp việc, còn nãi nãi thì một bóng cũng chẳng thấy.

Hơn một tháng nay Tam Lang gom góp được hai lạng dư chút bạc; ta mua thịt mua trứng cũng tiêu mất hơn ba trăm văn; phần rau cỏ đều là nương cùng mấy bá mẫu mang tới, các thúc bá thân thiết cũng gửi cho.

Trong nhà chỉ có hai vợ chồng, vốn ăn chẳng nhiều.

Nguyên bảy tháng có ngày động thổ tốt, nhưng bảy là tháng quỷ, đành chờ đến mồng sáu tháng tám.

Tam Lang đã chặt sẵn mấy chục thanh gỗ; một gian phòng không hết, hắn lại định xây thêm gian bên cạnh bếp.

Ta thì nghĩ phòng ốc hiện giờ đã đủ ở; chờ sau này có hài tử rồi xây cũng chẳng muộn.

Ngói lợp không rẻ, xây thêm một phòng nữa thì mấy lạng bạc hắn cực khổ kiếm được cũng chẳng còn là bao.

“Ta tính đến lúc trời trở lạnh sẽ đón sư phụ, sư mẫu về ở.”

“…”

Ta nghe vậy liền sa sẩm mặt.

Việc ấy hắn hoàn toàn chưa từng nói với ta một lời.

Sư phụ, sư mẫu có đến ở, chỉ cần nói rõ căn nguyên, ta cũng chẳng phản đối.

Nhưng cái thói tự ý quyết đoạt rồi mới báo cho ta hay ấy, ta tuyệt đối không thể thuận theo.

Thế nên ta mặc kệ hắn, xoay người bỏ đi.

“Thê tử…”

Tam Lang hoảng hốt.

Gãi đầu bứt tai vội vã giải thích:

“Sư phụ trước cứu ta một mạng, sau lại dạy ta săn thú; họ không con không cái, coi ta như cốt nhục.

Trước kia sư phụ tích cóp được ít bạc, năm kia sư mẫu bệnh nặng tiêu gần sạch, ta cũng đưa hơn mười lạng cho người…”

“Họ tuổi tác đã cao, núi rừng thì rét mướt, bệnh đau khó tìm được đại phu… ta… ta…”

“Ngậm miệng! Ngươi hiếu thuận nhất đời phải chăng?” — ta quát lên.

Hất tay hắn khi hắn muốn kéo ta lại.

Ta nhất định là tức giận rồi.

Nhà mẹ đẻ ta ai có rảnh là đến giúp — vì cái gì?

Là vì ta có cuộc sống tốt đẹp, có chỗ dựa lưng.

Còn sư phụ sư mẫu hắn ở đến, ta phải hầu hạ?

Giặt giũ, quét dọn, cơm nước sáng trưa tối?

“Ngươi muốn hiếu thuận, thì một mình ngươi hiếu thuận! Đừng kéo ta vào!”

Vì không muốn cha mẹ lo lắng, trước mặt phụ mẫu ta vẫn cười tươi, vẫn làm tròn bổn phận; chỉ là đêm đến, không cho hắn gần người, cũng chẳng cho hắn lại gần ta.

Đợi nhà mới thượng lương, lợp ngói, ăn bữa mừng xong, nương mới hỏi ta:

“Con với chàng rể cãi nhau rồi ư?”

“Hắn nói sẽ rước sư phụ sư mẫu về ở.”

Nương nghe xong liền trợn mắt:

“Cái gì?!”

“Nếu hắn thật rước người đến, ta chắc chắn không sống với hắn nữa.”

Nương gõ ta vài cái:

“Nói xằng! Bao nhiêu cực nhọc mới có được ngôi nhà, mấy khoảnh đất cũng khai rồi, dưa bí cũng gieo xuống… Con lại bỏ mặc hết cho kẻ khác hưởng sao?

Thế thì mấy huynh đệ con bỏ công, vai trầy da rát vì con là phí cả tấm lòng?”

“Vợ chồng có chuyện cứ nói rõ ràng, người còn chưa rước về, con đã làm ầm lên, há chẳng tổn thương hòa khí ư?

Ba Lang mấy bữa nay câu nào cũng ngó sắc mặt con mới dám nói, chứng tỏ trong lòng hắn có con đấy.

Con nói cho ra nhẽ, hắn ắt nghe.

Nếu hắn một mực cố chấp, còn có cha mẹ đây!”

Lời nương, ta ghi khắc trong tim.

Chờ gian bếp, phòng nhỏ làm xong; thượng lương, lợp ngói, lại giết cá giết thịt thiết đãi một bữa — chuyện xây cất tạm đặt sang bên.

Giường chiếu, đồ dùng trong nhà từ từ sắm cũng được.

Bận rộn bao ngày, Tam Lang cũng mệt thấu xương.

Trước kia ta còn bưng nước rửa chân cho hắn, hỏi han hắn có mệt không, bóp vai đấm lưng… những ngày sau này, ta mặc kệ.

Hắn mấy lần tủi thân muốn lại gần nói chuyện, ta cũng chẳng buồn lý.

Ta không tin hắn ăn sung mặc sướng rồi còn nhớ mùi khổ đã từng nếm!

“Thê tử… thê tử…”

“Ni Nhi… Ni Nhi… nàng ngó ta một chút chẳng được sao?”

“Ta biết sai rồi…”

Ta ngồi dậy, lạnh giọng hỏi:

“Ngươi biết sai chỗ nào?”

“Ta… không nên nói muốn rước sư phụ sư mẫu tới nhà ở… ta…”

Quả nhiên… hắn không hiểu ta giận ở đâu!

Ta hít sâu mấy lượt rồi hỏi:

“Ta hỏi ngươi, vì sao cưới ta? Vì sao phải ra ở riêng?”

“Vì ta thích nàng, từ lâu đã muốn cưới nàng làm vợ.

Nhà đại ca, nhị ca con cái đầy đàn; đại tẩu tính khí mạnh, nhị tẩu xảo trá; nương ta lại mụ mị mà thiên vị nhị phòng…

Ta sợ nàng chịu thiệt.”

“Vậy nếu sư phụ sư mẫu của ngươi khi dễ ta, ngầm mà hại ta, ngươi tính thế nào?”

“…”

Rõ ràng hắn chưa từng nghĩ đến.

“Ta nói thẳng: Ngươi không có cha mẹ ư? Ta không có cha mẹ ư?

Cha mẹ mình còn chưa phụng dưỡng chu đáo mà rước sư phụ sư mẫu tới, vậy ta là gì?”

“Miếng thịt để đâu?

Cho cha mẹ ta hay cha mẹ ngươi?

Cho con chúng ta?

Nếu cho, cha mẹ ta và con ta là gì?

Nếu không cho, thì ngươi là kẻ giả nhân giả nghĩa!”

“Đến lúc ấy trên dưới bất hòa, vợ chồng xa cách, phụ mẫu oán trách — nhà tan… hu hu hu…”

Hắn bịt miệng ta:

“Nàng nói còn không cho ta nói nữa ư?”

“Thê tử, ta không đưa sư phụ sư mẫu về nữa.

Nhà này chỉ có hai ta.

Chúng ta sống thật tốt với nhau.

Nàng đừng lạnh nhạt với ta nữa, ta mấy hôm nay khổ sở chết được…”

“Biết khổ là tốt.”

Ai chẳng khổ?

Ta cũng khổ đây.

Giống nương nói — cả nhà mẹ đẻ ta dốc sức vì ta, ta không thể để tất cả thành công cốc.

Tam Lang chưa từng phạm lỗi lớn; biết kiếm bạc, biết lao động, không cờ bạc, chẳng trăng gió — ta còn cầu gì hơn?

Ta mềm người dựa vào ngực hắn.

“Không phải ta sắt đá vô tình; chỉ là nhà ta hiện giờ… không nhiều bạc, không nhiều ruộng; trên có cha mẹ già, rồi một hai năm nữa chúng ta cũng sinh con.

Nương ngươi tính nết kia, tuyệt chẳng giúp ta chăm con; đến khi ấy e phải nhờ em gái giúp, giặt giũ cơm nước cả ngày, chẳng lẽ để con bé ngủ đất?”

“Nếu ta với ngươi có nhà rộng đất nhiều, gia tài vạn quan, nô bộc đầy nhà, ngươi nói rước người về, ta tuyệt chẳng cản.

Giờ hãy lo tự mình sống yên ổn trước.

Trong tay có bạc rồi, muốn hiếu thuận ai lúc đó cũng chẳng muộn.

Ngươi hằng tháng lên thăm sư phụ sư mẫu, mang chút dưa quả, ít gạo rau, cũng là đạo hiếu.”

Lời hay, lời dở ta đều nói hết rồi.

Nếu hắn nghe, từ nay phu thê êm ấm hòa thuận.

Nếu không… ta cứ sai bảo hắn làm việc, xem như dùng một gia súc trong nhà, chẳng còn coi hắn là người.

“Thê tử nói phải, ta nghe nàng.”

“Nàng… đã bao ngày không cho ta đụng rồi…

Nhà cửa cũng xong rồi… mai chẳng phải dậy sớm…”

Trong đầu toàn nghĩ chuyện trên giường.

Từ chối mãi cũng chẳng hay; hơn nữa vừa giảng hắn một hồi, cũng nên cho chút mật ngọt.

Ta nửa đẩy nửa đáp mà thuận theo.

8

Tam Lang hẳn là đã nghe lọt những lời ta dặn.

Mấy ngày nữa mới đến vụ thu hoạch, hắn cũng chẳng hề rảnh; sớm tinh mơ đã dẫn mấy vị đường huynh của ta vào núi, về đến nhà cũng không ngơi tay.

Chẳng củi thì dược thảo; còn thú rừng bắt được thì mang đi bán, hôm nay đưa ta hai trăm văn, mai lại đưa ba trăm văn.

Ta mỗi ngày lại có thêm một việc: sắp xếp thảo dược hắn mang về, rửa sạch rồi phơi khô.

Lại còn phải chuẩn bị các loại rau củ khô dùng qua đông.

Ví như bí đỏ phơi, ta đã phơi đầy hai chum lớn; hấp ăn thay cơm cũng được, ngâm mềm rồi nhào bột làm màn thầu cũng ngon.

Ngày tháng ta và Tam Lang lại trở về như thuở mới thành thân — mật ngọt tràn đầy.

Hắn ra khỏi cửa thì cười, về đến nhà cũng cười, ánh mắt rạng rỡ như chất đầy ánh sáng.

“Thê tử…”

Ta đang lựa đậu, nhặt đá sỏi và hạt lép bỏ ra.

Định làm chút đậu xị, xào rau hay trộn cơm đều ngon miệng.

“Ừ?”

“Chốc nữa ta sang bên cha nương lấy một bao lúa, rồi đưa thẳng đến chỗ Nhị thúc xay giã; nàng có theo cùng chăng?”

“Đi chứ.”

Giờ trong nhà có hơn chục con gà; tuy suốt ngày chạy rong trên đất hoang tìm sâu cỏ, vẫn phải cho ăn thì mới mau lớn, béo tốt.

Tam Lang trở về lấy lúa, công công mặt đã xám đi mà chẳng nói một lời, nãi nãi thì mắng hắn vong ân bất hiếu, nhưng cũng chẳng ngăn thật sự.

Ta vừa đặt chân vào nhà mẹ đẻ, nương đã nói nhà này nhà kia có bí đỏ, hỏi ta muốn bao nhiêu.

Lại còn hỏi cần bao nhiêu cân bắp để tiện miệng nói với người ta.

“Bắp nghìn cân cũng chẳng sao, bí cứ mang thêm mấy quả; hạt bí phơi lên rang ăn cũng ngon.”

“Nhiêu đó bắp? Hai vợ chồng con ăn sao hết?”

“Con tính gây bầy, nuôi trăm con gà.”

Nương nghe xong thì khựng lại, lát sau bật cười vui vẻ:

“Đất bên đó rộng, nuôi hai trăm cũng được! Để khi nào gà mái ấp trứng, nương qua phụ ấp giúp con.

Rồi bảo Đại Hổ, Tiểu Hổ lên núi cắt cỏ cho gà nó ăn.

Tiểu muội cũng có thể sang đỡ nàng một tay.”

Nương vốn đang mừng, nói chưa dứt đã cau mày:

“Hai đứa thành thân gần nửa năm rồi, mà bụng vẫn chưa có tin tức gì?”

Cái đó…

Phu thê ta thuở đầu quả có khó khăn, đến giờ mới hòa hợp yên ổn — cớ sao chưa mang thai?

“Không được, mai nương dẫn con lên trấn tìm đại phu khám. Có bệnh thì chữa sớm, chớ để lâu.”

Ta lặng lẽ gật đầu.

Ấy là chuyện nên làm.

Tam Lang cùng đám huynh đệ ta thân thiết vô cùng, khoác vai nói cười; đến khi xay gạo, hắn còn chẳng phải ra tay — mấy đứa em thay phiên nhau làm cả.

Tam Lang cùng mấy vị đường huynh tuổi lớn hơn bàn chuyện đào hố, đặt bẫy, tính toán săn một đầu lợn rừng đem về.