Không Uổng Một Lần Gả

“Có thể tìm được lợn rừng chăng?”

“Tìm thì không khó, chỉ sợ gặp cả chục con…”

“Vậy thì gọi thêm mấy huynh đệ nữa là được.”

Thế là mấy nhà thúc bá bên nội đều gọi đường huynh đường đệ đến, đông nghịt hai ba chục tráng đinh, cùng nhau bàn bạc chuyện săn lợn rừng.

Trong nhà thiếu thịt, bữa cơm chẳng có mỡ, nhắc đến thịt lợn rừng ai nấy đều nuốt nước bọt ừng ực.

Nhưng loài ấy dữ tợn hung hăng, chẳng thể coi thường.

Nên cung trúc phải chuẩn bị sẵn, đầu nhọn còn phải tẩm thuốc gây tê lợn rừng, đợi hai ba ngày mới dùng được.

Dao bổ củi, dao cong đều phải mài bén.

Xem ý họ, hẳn là định vào tận sâu trong núi.

Chỉ tiếc chân ta ngắn, đuổi không kịp bọn họ, nếu không ta cũng muốn theo.

Cơm chiều ở nhà nương xong, chúng ta mới trở về.

Ta liền phát hiện khóa cửa bị xoay khác với lúc ta đi.

Kẻ nào làm ư?

Ta và Tam Lang trong lòng đều rõ.

Hắn định lao ngay ra ngoài, bị ta kéo lại:

“Không có chứng cứ trong tay, hô hoán lên chỉ tổ mất mặt.”

“Về sau trong nhà chớ để trống lâu.”

Sáng mai lên trấn, ta phải nhờ ông bà nội sang trông nhà giúp.

“Lên trấn mua gì? Cần ta đi theo không? Nhớ mang nhiều bạc, muốn mua gì cứ mua, mua ít bông về, nàng sắm thêm mấy bộ áo đông nữa.”

Ngươi nói hắn chẳng hiểu chuyện, thì chuyện gì cũng tỏ tường;

Ngươi nói hắn hiểu chuyện, có khi lại ngốc nghếch không ai bằng.

“Chúng ta thành thân gần nửa năm rồi, vẫn chưa hoài thai; nương nói ngày mai dẫn ta đi xem đại phu.”

9

Tam Lang lộ rõ vẻ hoảng loạn, ta híp mắt nhìn hắn:

“Tam Lang, chàng… có phải đang giấu thiếp chuyện gì chăng?”

Chẳng lẽ trong người hắn có tật?

Không đúng. Ban ngày đốn củi vác gỗ lanh lẹ, ban đêm lại càng… mạnh mẽ.

“Không… không có gì cả. Ta đi nấu nước đây.”

Ta trầm mặc nhìn theo bóng lưng hắn.

Hạt nghi ngờ đã gieo, liền sinh sôi lan rộng.

Đêm mộng thấy hắn không thể dưỡng sinh truyền hậu, lại oán ta bụng dạ chẳng hoài thai, người trong thôn đều chĩa ngón tay chỉ trỏ:

“Gà mái không biết đẻ.”

Ta nghẹn tắc mà tỉnh giấc.

Sáng dậy, bên người chẳng thấy bóng chồng.

Hắn nấu sẵn cháo nóng, nước cũng hâm rồi — càng khiến ta hồ nghi.

“Tam Lang, chàng cùng ta lên trấn khám đại phu nhé?”

“Ta không đi. Ta khỏe mạnh lắm. Lại còn hẹn với các đường huynh vào núi chặt trúc làm tên.”

Hắn tránh né, nói năng quanh co, càng làm ta thêm nặng lòng.

“Chàng thật sự không đi?”

“Không đi. Nàng mang thêm bạc, muốn mua gì thì mua.”

Ta tính toán một hồi:

Muối phải mua, để sau còn muối thịt, muối cải;

Đường cũng cần, ta với hắn đều thích ăn trứng chưng đường;

Mua thêm vài thước vải may áo cho hắn;

Giày cho mùa đông…

Ban đầu đếm hai ngàn văn, cảm thấy không đủ, lại đếm thêm một ngàn — túi bạc nặng trĩu cả tay.

Ông bà nội theo nương đến, phụ thân đánh xe trâu, muội muội cũng đi cùng.

“Nhi nhi.”

“Đại tỷ.”

Ta nhờ ông bà trông nhà, có gì ăn nấy.

“Không cần đâu, nhị thẩm sẽ đem cơm tới.”

Nhà ngoại ta từ trên xuống dưới hòa thuận, các bá thúc thím đều tử tế. Lại thêm ông bà nội xưa nay chưa từng làm khó con dâu, nên các thím đều hiếu thuận.

Con cháu nhìn mà noi theo — trên kính dưới nhường.

Thấy áo của tổ mẫu đã giặt đến bạc màu mà còn là bộ tươm tất nhất; lại nghĩ nhị thẩm phải gánh cơm sang, ta bèn trở vào lấy thêm một lượng bạc, cố sức kéo tổ mẫu lên xe.

“Ta không đi… ta không đi đâu…”

Nhưng bị ta lôi lên rồi, tổ mẫu liền đỏ hoe vành mắt.

“Bao năm chưa lên trấn… chẳng biết đổi khác bao nhiêu rồi…”

Lời than thở của A nãi khiến ta cũng ngậm ngùi.

Ai rồi cũng đến ngày lão suy — hôm nay là A nãi, mai sau là nương, rồi đến lượt ta…

Ta khẽ nắm tay bà:

“A nãi, chờ sau này có xe la, để Tam Lang đánh xe chở mình lên huyện thành một chuyến.”

A nãi nhẹ cười, ánh mắt sáng lên như trẻ nhỏ:

“Huyện thành xa lắm đó… nhưng chừng nào con với Tam Lang có xe, xương cốt ta còn chưa mục, nhất định phải đi một bận.”

A nãi tuy tuổi cao nhưng trí nhớ vẫn lanh lợi, đường sá từng đi qua, nhà cửa đổi thay — bà nhớ rõ mồn một.

Nói chuyện đến phố xá trấn trên, bà cũng kể rành rọt:

“Nhà cửa vẫn thế cả, chỉ có mấy hiệu đổi mặt hàng mà thôi.”

Ta trước dẫn A nãi vào hàng vải.

Lần này ta kiên quyết đo may cho bà một thân y phục mới, lại đặt thêm cho A gia một bộ.

Còn đối với phụ mẫu ta thì tạm chưa — bởi nhà bên chồng còn có công công bà bà, không thể thiên vị bên nội mà bạc đãi bên ngoại.

Cho tiểu muội mấy mảnh vải hoa xinh xẻo làm túi gấm đeo bên người.

Nàng ôm khư khư:

“Tạ ơn đại tỷ, đại tỷ thật tốt!”

Nói rồi còn nép sau lưng ta tránh cái gõ trán của nương.

Cảnh ấy nhỏ mà ấm như lửa bếp nhà quê.

A nãi cứ lải nhải ta hoang phí tiền tài, già rồi mặc gì chẳng được.

Nương lại giục ta đi khám đại phu.

Đại phu bắt mạch bên trái rồi đổi qua tay phải.

Ta hồi hộp đến nỗi ngừng cả thở.

Ông ấy gật nhẹ:

“Thân thể kiện khang, chẳng mắc bệnh căn. Chỉ là… chuyện phu thê chớ nên quá cần mẫn.”

Ta đỏ bừng từ vành tai đến cổ.

Ngay cả tiền khám ta cũng suýt quên nộp.

Bị đại phu gọi với lại, mặt càng nóng như lửa phỏng.

Đi mua hũ muối dưa, vẫn là nương ta cáo già thương trường, trả giá đến tiểu nhị cũng phải ngẩn người.

Ta chọn ba hũ muối dưa, một đại cang để đựng nước hay ủ rau.

Lần này có xe kéo, tha hồ mà chở.

Đường, muối, tương, dấm ta cũng mua đủ.

Lạc, mè, gạo nếp cũng không quên — ta định làm men rượu nếp và bánh giầy.

Tam Lang bị ta dưỡng đến quen ăn ngon — nói đến món gì hắn cũng muốn nếm.

Bạc mang theo vẫn còn dư, ta quay lại mua thêm năm cân bông để độn áo cho hắn.

Mùa đông hắn còn phải vào núi, có lót bông mới ấm, khỏi tê cóng chân tay.

Tất cả chất đầy xe, rồi về.

Ta giữ phụ mẫu lại dùng bữa cho ấm bụng.

Mì phơi khô, đập thêm đôi quả trứng, xào cho thơm rồi chan nước, nêm tí muối, rắc chút hẹ — hương vị đơn sơ mà ngon đến mê người.

Ăn xong, phụ mẫu, A gia, A nãi lên đường trở về.

Cha phải trả xe, còn mẹ thì bận sắp xếp thứ mua trong ngày, lại phải lo đàn kê, vịt, và cả heo nữa.

Tiểu muội nán lại giúp ta thu dọn.

Nhưng lòng nàng thì chỉ hăm hở khoe vải hoa với chúng bạn, đợi ta nói ổn thỏa thì nàng đã chạy vút đi như làn gió nhỏ.

Ta tiễn tiểu muội đi rồi, cũng chẳng dám ngơi tay.

Ra ruộng cắt hẹ, mới hay A gia đã nhổ sạch cỏ giúp ta, còn vứt cả vào chuồng nuôi kê.

Ta mím môi cười, lòng dạ mềm như đậu hũ nóng — được thương yêu quả là hạnh phúc.

Hẹ mang về phải nhặt sạch rễ lá, ta vừa làm vừa khe khẽ ngân nga, bỗng thấy trong nhà yên tĩnh quá đỗi.

“Phải nuôi một con cẩu thôi.”

Hoặc giả nuôi một con miêu cũng hay.

Cẩu giữ nhà, miêu bắt thử;

Nếu nuôi cả hai… chẳng biết Tam Lang có thuận ý chăng?

Nghĩ thế rồi, ta bèn bằm thịt, nhồi nhân mà gói bánh chảo.

Ngày thường thì thôi, chứ bánh chảo là vật ngon quý, phải thỉnh công công bà bà sang ăn cho đông vui.

Hương hỏa quê mùa, người đông ăn mới thấy ngon miệng.

Sợ chẳng đủ, ta gói thật nhiều, lại thêm đĩa nhỏ tiểu thái, rang giòn ít lạc, thái chút tương thái, để công công và Tam Lang có món nhắm đôi chén.

Bánh chảo đã xếp đâu vào đấy, ta ngước nhìn sắc trời — Tam Lang hẳn cũng sắp về.

Ta điều chế trước chén nước chấm, nổi hỏa đun nồi.

“Nương tử, nương tử, ta về rồi đây!”

Theo đó là tiếng “đông” thật nặng.

Ta bước ra, thấy hắn ướt sũng mồ hôi, tay lấm đầy đất, còn dám đưa lên quệt vào áo rồi nghịch ngợm chạm mũi ta một cái.

Ta tránh đi, giả vờ chê bẩn.

“Lửa đang sôi đó. Ta múc chén canh đản hoa cho chàng uống dưỡng khí. Uống xong thì đi tẩy tắm, tối nay ăn bánh chảo. Chàng sang gọi phụ mẫu sang dùng bữa.”

Ta không muốn tự mình đi — e gọi một tiếng, mấy tiểu oa nhi nhà nhị phòng cũng bu theo.

Bọn nó sợ Tam Lang, thấy hắn là trốn biệt — trẻ con ai cũng thích bắt nạt kẻ mềm yếu.

“Nương tử thật tốt với ta.”

Ta cười nhẹ: hắn tốt, ta mới tốt lại.

Tam Lang lên núi săn dã thú, dẫu tay trắng cũng chẳng để ta thất vọng;

chỉ riêng bó củi kia, e cũng hai ba trăm cân — gánh từ núi về, cực nhọc vô cùng.

Hắn uống xong canh, nước ấm đã chuẩn bị, tự xách đi tắm.

Lau tóc trở ra, mái tóc không dài, sang năm Hai Long đầu lại cắt ngắn nữa.

“Chàng đi mời phụ mẫu, ta hạ bánh chảo đây.”

Hắn ôm lấy ta, cọ cọ:

“Vậy… ta được uống mấy chén không?”

“Được, uống cùng phụ thân đôi ba chén thôi.”

“Nương tử tốt nhất trên đời.”

Ta vừa vớt bánh ra đĩa sứ lớn thì công công và bà bà đã đến nơi.

“Cha, nương, bánh chảo đã chín, mời ngồi.”

Công công sắc mặt nghiêm trực như thường, chỉ khẽ gật đầu.

Bà bà thì vừa ngồi đã lầu bầu:

“Không biết tằn tiện… phí của trời…”

Lời còn chưa dứt đã bị Tam Lang dằn lại một tiếng “Nương!”

Bà ta đành nuốt xuống.

Thấy trên bàn có hồ tửu và hai chén, bà ta lại lèm bèm:

“Chẳng phải lễ tiết gì… uống rượu làm chi…”

Công công liếc qua một cái, bà ta lập tức câm nín.

Đang ăn, bà ta còn định moi móc thêm, Tam Lang đặt đũa xuống, cất giọng lạnh như thép:

“Nương, nếu còn líu ra líu ríu, lần sau có ăn món ngon — con chẳng thỉnh nương và cha đến nữa đâu.”

“….”

Bà bà tức đến nỗi suýt nữa ném cả đũa.

Tam Lang lại rót rượu cho công công: “Cha, cha con ta cạn một chén.”

Công công ít lời, chỉ khẽ “Ừm.” Nhưng thấy có rượu, lại thêm bánh chảo — thứ mà nhà quê một năm khó được ăn mấy bận — tự nhiên gương mặt ông cũng nở sắc vui.

Công công vừa cạn chén, Tam Lang lại rót đầy.

Hai cha con ít nói, nhất là Tam Lang — trước mặt cha ta và các thúc bá, như biến thành người khác.

Cơm nước xong, công công bà bà đứng dậy về.

Ta dọn mâm rửa chén, Tam Lang quét sân, lại lùa gà vào lồng, kẻo khuya khoắt bị chồn tha.

Xong lại chẻ củi.

Sau mái hiên đã từng đống khô ráo, hắn bảo để đó, lúc đốt sẽ tiện hơn.

Ta tắm rửa rồi dưới mái hiên giặt áo.

Hắn lại gánh nước.

Cũng may khi khai hoang, đào đống loạn thạch lại gặp mạch suối ngầm — nay đào hố, lấy vải dầu che, đã đủ nước uống dùng cho một nhà.

Giặt sạch, hắn giúp ta phơi áo.

“Tam Lang, ta muốn nuôi mèo hoặc chó.”

Hắn đáp ngay: “Nuôi đi, mèo chó đều nuôi. Muội ở nhà một mình cũng có bạn. Sang năm khai hết đất hoang, xây tường vây kín, lại sinh hai đứa nhỏ, mèo chó chạy trong sân… nghĩ thôi đã thấy đẹp.”

Quả thật, nghe đã thấy tương lai êm đềm.

10

Đêm đến, hai vợ chồng quấn quýt.

Ta nói chuyện đại phu.

Hắn im phút chốc rồi thở dài:

“Con cái cứ thuận theo ý trời. Nếu mà lại sinh ra mấy thứ nghịch tử như bên nhị phòng… thà đừng sinh còn hơn.”

Rồi bảo:

“Mai ta theo các huynh đệ vào núi, đêm có khi chẳng kịp về. Khi ấy nhạc phụ nhạc mẫu qua bầu bạn với muội.”

“Ta chuẩn bị cơm nắm, muội ở nhà cũng làm phần mang cho ta. Trong núi bắt được thỏ, làm sạch rồi nướng ăn. Áo thì mang bộ thay, dầu tấm mang theo, phòng lúc mưa không chui kịp hang.”

“Dao phải mài sắc…”

Ta ngáp dài, dụi đầu vào ngực hắn:

“Ngủ đi.”

“Ừ.”

Gà vừa gáy ta đã dậy.

Đốt lửa, vo gạo, đặt vào xửng hấp, xào món ăn đợi hắn mài dao rồi cùng ăn.

Cơm nắm bỏ ống trúc, thêm dưa muối, cả vò chao nhỏ.

Ta kiểm lần nữa rồi đặt hết vào giỏ sau lưng hắn.

Thấy hắn khí thế bừng bừng mà đi, ta dụi mắt quay vào, dọn dẹp, cho gà ăn rồi qua nhà mẹ hỏi chuyện hạt ngô.

Ngô mua về phải nghiền vừa, đừng nát quá — khó đãi vỏ.

Nương bảo ta mè nheo, bày vẽ.

Nhưng ta chỉ muốn ăn cho ngon — có gì sai đâu?

“Nương, giúp con tìm nuôi mèo hay chó nhé.”

“Được thôi.”

Tiểu muội hí hửng đưa ta chiếc túi thơm nàng mới may:

“Đại tỷ, tặng tỷ đó!”

Kim mũi tỉ mỉ, hoa thêu tinh tế — đáng yêu vô cùng.

Ta khen: “Đẹp quá trời đẹp.”

Rồi bảo:

“Mai ta lại mua vải hoa, muội thêu xong đưa Tứ đệ tức đi huyện thành xem bán được không.”

Nếu bán được, là phúc lớn cho muội, cũng là sự công nhận tay nghề.

Tiểu muội sung sướng ôm ta:

“Đại tỷ là tốt nhất! Mai mốt tỷ có việc gì cứ gọi muội!”

“Được, rồi sẽ có việc cho muội làm thôi.”

Nhà nội ta anh em đông đủ, vài đường chị em họ cũng kéo qua, đòi giúp ta làm việc.

Ta cười:

“Vậy theo tỷ về, tỷ dạy các muội làm bánh ngọt.”

Tự tay làm được bánh ăn, còn có thể mang ra chợ bán — tự kiếm được bạc, về nhà chồng mới có tiếng nói.

Bà bà cay nghiệt, tẩu tử bắt nạt cũng không dám quá trớn.

Chứ đời này, đàn ông tốt như Tam Lang — nào phải ai cũng gặp được.

Đương nhiên rồi, nhà mẹ đẻ huynh đệ đông, ai muốn ức hiếp cũng phải dè chừng.

Nhà còn sẵn đậu xanh, ta liền bảo sẽ làm bánh đậu xanh.

Đậu xanh phải ngâm cho nở, bóc sạch vỏ thì bánh mới mịn.

Chuyện ấy để ngày mai, còn hôm nay ta dạy mấy muội làm lương bì.

“Đầu tiên lấy táo giác rửa tay cho sạch, móng phải cắt ngắn, kẽ móng cũng phải rửa kỹ.”

“Nhào bột như thế, rồi nhúng vào nước, lật qua lật lại mà giặt bột.”

Chừng nào bột đã được giặt sạch tinh bột, ta đổ nước vào chậu sành, tráng một lớp mỏng rồi đặt vào nồi hấp.

Phần gluten còn lại cũng đem hấp, cắt sợi trộn vào cùng.

Không cần nhiều gia vị — chỉ dấm, ớt dầu và hành hoa — vậy mà ngon đến mức lũ nhỏ đều tròn mắt kinh hô.

Nhà ai cũng được chia một bát lớn.

Ta còn bưng một bát sang cho công công bà bà.

“Thứ gì làm ra thế?” — Nhị tẩu hối hả hỏi, ánh mắt như thấy được món bạc.

Ta khẽ cười mà chẳng hé răng.

Trong dạ đã tính: để mấy huynh đệ nhà ta bán món này kiếm chút lời, ta cũng nhờ đó mà có phần.

Lại nghĩ thêm: có thêm dưa chuột sợi, giá xanh vào sẽ càng ngon.

“Cha mẹ, con về đây.”

Nhị tẩu thấy ta chẳng đáp lời, định túm lại, ta chỉ hơi nghiêng người tránh, rồi quay lưng mà đi.

Tối ấy, ta và cha mẹ cũng ăn lương bì.

Nhân đó kể chuyện muốn làm ăn kiếm bạc.

“Để Đại Hổ, Tiểu Hổ đi bán?”

“Một đứa theo mấy chú bác bán lương bì, một đứa đi bán đậu phụ, rồi cả đậu khô nữa.”

Phụ mẫu cười:

“Con đúng là có đầu óc làm ăn. Nhưng Tam Lang có để bụng không? Rồi cha mẹ chồng con, đây cũng là kế sinh tài…”

Ta đáp:

“Tam Lang không tính toán là được. Còn họ có tức giận hay không, ta không bận tâm.”

Chuyến này lên núi, Nhị lang không đi.

Đại lang theo.

Tam Lang nói lần này kiếm được bao nhiêu, sẽ đưa hết cho Đại tẩu.

Nhà chỉ có một giường, cha lót ổ dưới đất, mẹ nằm cùng ta.

Ta rúc sát mẹ:

“Ngủ cạnh mẹ, thật là tốt.”

Năm ấy gọi lính, nhà gom góp khắp nơi vẫn thiếu hai lượng bạc.

Nếu không đủ bạc, cha ta chỉ còn đường vào quân.

Ta đành bán thân, đổi lấy hai lượng.

Nhờ thế gom đủ, cứu cha khỏi chốn binh đao.

Ta chưa một lần hối hận.

Trong mười người làng đi lính, chỉ một người trở về.

Làng bên nghe nói chẳng sót được ai.

Mười năm làm nô tỳ, ta chịu khổ chịu nhục.

Lúc đầu còn mơ làm đại nha hoàn để hưởng tiền thưởng, ai ngờ hai lần bị hãm hại đánh thừa sống thiếu chết.

Ta mới hiểu — sống phải biết thấp mình mà giữ mạng.

Theo Triệu đại nương vào bếp, đốt lửa, rửa nồi — làm kẻ sai vặt.

Nhờ vậy tránh được oán thù, cũng giữ được cái mạng nhỏ này.

Lại học được cách nấu bao món ngon lạ đời.

“Nhi nhi, là cha mẹ có lỗi với con…”

“Nương à, người với cha chưa hề có lỗi với con. Từ bé hai người thương con, dạy con làm người, dạy con giữ lòng tự trọng, tự yêu mình.

Trên đời này bao nhiêu bé gái vừa sinh đã bị vứt bỏ, bị dìm nước — còn con có phúc đầu thai vào bụng người, làm con gái của cha mẹ, ấy đã là may mắn tột cùng rồi.”

“Mười năm làm nha hoàn, con sống cũng chẳng đến nỗi.”

Con cái vốn quen giấu buồn khoe vui.

Ta cũng vậy — chuyện suýt bị đánh thừa sống thiếu chết, ta sẽ chẳng bao giờ nói ra.

Đến xế chiều hôm sau, Tam Lang và các huynh đệ trở về.

Bốn người cùng gánh về cho ta mấy bó củi lớn.

“Những người khác đâu rồi?”

“Theo Tam Lang đi bán lợn rừng rồi.”

“Còn săn được hai con hươu.”

Hươu là thứ đồ đáng giá — một con cũng được mấy lượng bạc.

Chuyến này xem ra thu hoạch lớn.

Ta không rõ họ chia tiền thế nào, chỉ biết Tam Lang về tay gần bốn lượng.

“Sao nhiều vậy?”

“Ta lấy ba phần, còn lại mọi người chia đều.”

“Đại ca nhà ta cũng được gần một lượng.”

Hắn đói lả, tắm rửa thay áo xong là ăn lương bì như nuốt gió, ăn xong lại lăn ra ngủ.

Ta bưng nước rửa chân, hong tóc cho hắn mà ngủ say chẳng biết trời đất.

Hẳn tối qua họ thức trắng trong rừng.

Đại tẩu đích thân qua nói với ta:

“Để bọn Lan Nguyệt giúp muội cắt cỏ nuôi gà.”

Ta định từ chối:

“Đại tẩu…”

Tẩu khoát tay, giọng chân thành:

“Nếu không phải Tam Lang kiên quyết, chỗ bạc này ta chẳng chạm được một xu.

Ta biết ân tình nó âm thầm giúp mẹ con ta bao năm.

Ngoài tiếng xấu người đời cho là ta chanh chua dữ dằn, ta còn gì để đền đáp?”

Nói đến đây, mắt tẩu phiếm hồng:

“Nếu ta không gồng mình lên, mấy đứa nhỏ sớm đã bị người đè nén đến chết.”

Ta gật nhẹ:

“Muội hiểu, đại tẩu.”

Ta biết tẩu muốn thân thiết với ta.

Ta cũng chẳng chống đối.

Chỉ e nhà mẹ đẻ ta người đông, mai sau tới lui lại nhiều, sợ rằng ta khó lòng chu toàn hết thảy.

Nghỉ ngơi một ngày, Tam Lang và mọi người lại vào núi.

Đã kiếm được bạc thì phải tranh thủ lúc còn sức mà kiếm.

Cha mẹ lại sang bầu bạn cùng ta.

Ngày thì thúc bá cữu thúc đều tới khai đất.

Không thể để người ta chỉ bỏ sức mà ta ngồi hưởng —

Có qua có lại thì tình nghĩa mới bền lâu.

Họ không lấy công, thì ta phải nấu ăn tử tế.

Tiểu muội ta gọi một tiếng, các đường muội lập tức kéo cả sang.

Mấy bé bên Lan Nguyệt chen không nổi, đành giúp khuân đá.

Đám đá ấy rồi sẽ chất thành tường rào, để bảo hộ một mái nhà của riêng ta và Tam Lang.

Tam Lang lần này trở về càng phấn khởi.

“Lần này bắt được tám con hươu. Hai hôm nữa bọn ta lại vào núi một chuyến, bắt lợn rừng về mổ làm thịt muối.”

Hắn đưa ta mười lượng bạc:

“Nàng cất cho kỹ.”

Ta nhận lấy, cất vào tủ, rồi giục hắn mau ngâm chân đi ngủ.

Hắn ôm ta:

“Nương tử, ta nhớ nàng.”

Ta biết hắn đang nghĩ gì.

Ngày ngày vất vả kiếm bạc, đã mấy hôm rồi chưa được gần gũi.

Ta khẽ ghé tai dặn:

“Lát nữa chàng đừng nhúc nhích, để ta…”

Chưa dứt lời, hắn đã kích động đến nỗi suýt gầm lên như sói.

Ngoài cửa vang tiếng quát:

“Tam Lang! Tam Lang!” — Nhị lang gọi om sòm.

Nhị tẩu thì xông thẳng vào nhà:

“Tam Lang, chúng ta là ruột thịt, sao chỉ dẫn người nhà họ Vân đi, lại bỏ mặc chính huynh đệ?”

Nếu là ngày thường, Tam Lang còn có thể nhịn một hai câu.

Nhưng nay lửa vừa bốc lên tới cổ — chỉ thiếu đóng cửa tắt đèn thôi!

Hắn gằn giọng:

“Hôm đó ta hỏi có đi không, các người sợ chết không dám theo.

Giờ thấy bạc nhiều mới mò tới, còn đòi tham phần? Mơ đi!”

“Biến hết! Ta còn phải ngủ!”

Hắn không nể mặt dù là ruột rà.

Nhị tẩu còn định mở miệng, Tam Lang quay đầu nhìn Nhị lang:

“Không cút ta đánh gãy răng!”

Nhị lang sợ hắn thật, cuống quýt kéo vợ lui ra:

“Mai ta lại nói chuyện!”

Trước bạc trắng, Nhị lang chẳng còn sĩ diện.

Nháo loạn xong, Tam Lang ôm ta mà ngủ, nét mặt hài lòng vô kể.

Trước nay đều hắn dọn dẹp giúp ta, nhưng hôm nay mệt bã người, ta chỉ biết cố nhẫn nhịn, chờ hắn ngủ rồi mới dậy thu xếp.

Đến khi nằm xuống, tựa vào vai hắn, ta cũng thiếp đi thật sâu.

Tam Lang bọn họ lại tiếp tục lên núi sáu bảy lượt nữa.

Cộng cả mười bốn lượng trước đó, giờ đã có hơn bốn chục lượng bạc.

Nhị lang cũng theo lên núi.

Hai lần đầu không cho hắn chia phần, nhị tẩu liền chạy sang đây, mặt hằm hằm như mắc nợ ai.

Đến lượt thứ ba mới được chia, nhưng chỉ bằng một nửa của mọi người.

Ai bảo đến sau, chen chân vào — nếu không phải Tam Lang làm đầu lĩnh, nửa ấy cũng chẳng đến lượt hắn.

Người đến giúp khai đất mỗi lúc một đông.

Ai cũng mong sang năm được theo vào núi kiếm bạc, chứ năm nay nào dám hy vọng xa vời.

Mà toàn là tộc thân ruột rà trong thôn,

tổ tiên truy ngược mấy đời, đều là chặt xương vẫn liền gân.

Các bá các thím vì con mình cũng đến lật đá.

Đám trai trẻ thì lên núi đào đất.

Người đông sức mạnh lớn.

Đến đầu tháng Chạp — tuyết trên núi bắt đầu rơi,

mà đất hoang đã chia thành thửa, gieo được cải non.

Tường rào cũng xây quá nửa, giếng nước cũng đã đào xong.

Tam Lang nói:

“Một nhà theo ta bắt một con lợn rừng.

Bắt xong năm nay coi như xong, sang năm ta tự vào mấy lượt, để dành thịt muối ăn Tết.”

Năm nay thôn Vân gia náo nhiệt chưa từng thấy.

Một mạch mười mấy con lợn rừng chờ mổ.

Nội tạng mặc nhiên thuộc về nhà ta.

Huyết heo chia cho mỗi nhà một phần.

Thịt thì phân theo đầu người, mổ xong rút thăm — trúng miếng nào ăn miếng ấy.

Tính ra mỗi nhà cũng được hơn chục cân — đâu có ít.

Ta rửa sạch hết nội tạng, ướp muối rồi hun khói.

Hơn hai chục cân thịt, ta đều làm lạp xưởng.

Nhìn thịt và lạp treo đầy bếp —

nhật tử thật biết bao hy vọng.

Mẫu thân cũng đem mèo và chó đến cho ta.

Mèo là một con miêu hoa tam thể, kêu một tiếng mềm như sữa, đáng yêu vô ngần.

Chú chó vàng nhỏ thì lanh lợi nhanh nhẹn, gọi là chạy tới, ném gì cũng biết nhặt về.

Giữa cảnh rộn ràng ấy, ta khẽ đặt tay lên bụng:

“Giá mà có thêm đứa nhỏ, thật là vẹn tròn.”

Tam Lang đứng phía sau ôm lấy ta:

“Rồi con sẽ có.”

Ta nghi ngờ:

“Tam Lang, chàng có phải thân thể không tốt?

Hay là chúng ta đi khám đại phu?”

“Ta khoẻ, rất khoẻ.”

Nhìn hắn gánh hai tiểu cữu tử, hai đại ca mà ba ngày bắt năm con lợn rừng, thì đúng là chẳng giống người có bệnh.

Hắn ngang ngược giữ riêng ba con, còn lại mới để người ta chia.

Bà bà tức tối chạy sang mắng:

“Nghịch tử! Có dám chia cho đại phòng nhị phòng hay không?”

Tam Lang đáp luôn:

“Nương mà còn nhiếc móc nữa, ta không chia cho đại nhị phòng một miếng, sang năm không dẫn ai đi nữa.”