Thiều Hoa Giữa Loạn Thế

Thẩm Mặc Thành không nhúc nhích.

Anh ta nhìn tôi và Thiều Hoa, như đang xin phép bằng ánh mắt.

Thiều Hoa gạt tay anh ta ra, quay đầu chui vào lòng tôi, rơi nước mắt trong im lặng.

Tôi khẽ nói:

“Anh đi đi.”

Thẩm Mặc Thành như trút được gánh nặng, theo Tần Ngọc rời khỏi trong màn mưa.

Gió lạnh thấu xương, tôi ôm chặt con gái đang run rẩy trong lòng.

Giọng Thiều Hoa nghèn nghẹn:

“Tại sao ông ta vừa muốn làm cha con, lại vừa muốn làm cha của Thẩm Cư?”

Tôi khẽ vỗ lưng con, không biết phải giải thích thế nào về sự tham lam của đàn ông.

5.

Sáng sớm, tôi thấy Thẩm Mặc Thành đang ngồi trong hoa sảnh.

Tôi khẽ lùi lại theo bản năng.

“Khải Dung.”

Người đàn ông cao lớn bước lại gần, giọng khàn khàn:

“Anh chăm sóc mẹ con cô ấy là chuyện bất đắc dĩ, em đừng hiểu lầm.”

“Em không nghĩ gì cả.”

“…Vậy thì tốt.”

“Thiều Hoa thích xem phim, anh đã nhờ người mua được ba vé.”

Nghĩ đến con bé, cộng thêm chuyện sắp rời khỏi quê nhà, tôi ngẫm một lát rồi đồng ý.

Thiều Hoa nghe nói có thần tượng mình yêu thích đóng chính thì vui đến mức không chịu ngủ trưa.

Lần này con bé không kháng cự nữa, cuối cùng Thẩm Mặc Thành cũng bế được con gái vào lòng, mắt anh ta đỏ hoe vì xúc động.

Anh ta còn nắm chặt lấy tay tôi.

Trong đầu tôi chợt hiện lên cảnh anh ta nắm tay Tần Ngọc hôm nào.

Mặt tôi tái mét, suýt chút nữa thì nôn ra.

“Sao thế?”

“Không có gì.”

Vừa ra khỏi cổng nhà họ Thẩm, Tần Ngọc đã từ sau đuổi tới.

Sắc mặt cô ta nhợt nhạt, đầy vẻ mệt mỏi:

“Mặc Thành, Tiểu Cư không biết ăn nhầm gì, đang ói mửa tiêu chảy dữ lắm.”

Ánh mắt Thẩm Mặc Thành lập tức nghiêm lại, anh ta nhẹ nhàng đặt Thiều Hoa xuống.

Hai tay nắm lấy vai Tần Ngọc, dịu giọng dỗ dành:

“Đừng hoảng, kể anh nghe xem sao.”

Tần Ngọc chạm phải ánh nhìn của tôi, lúng túng tránh đi:

“Anh… anh vẫn nên về xem con đi.”

Thẩm Mặc Thành chẳng ngoảnh lại, lập tức theo cô ta rời đi.

6.

“Mẹ ơi, dì Vương chưa bao giờ được đi xem phim, mình rủ dì ấy đi cùng đi!”

Thiều Hoa không mè nheo cũng chẳng đòi hỏi, chỉ nở nụ cười thật tươi với tôi.

Cái dáng vẻ hiểu chuyện ấy khiến người ta không khỏi xót xa.

Ba mẹ con chúng tôi xem xong phim, nghĩ bụng sau khi rời khỏi đây sẽ không còn cơ hội ăn những món đặc sản của Giang Thành nữa.

Thế là từ đầu nam đến cuối bắc thành phố, đi khắp các con phố ăn đủ mọi món ngon.

Còn mua thêm rất nhiều đặc sản địa phương, định mang sang nước ngoài tặng cho chị họ.

Vừa bước vào nhà, một chén trà bỗng bay thẳng xuống dưới chân, nước sôi văng lên làm bỏng cả đôi giày thêu của tôi.

“Chuyện gì vậy?”

Tôi chưa hiểu đầu đuôi, nhưng cảm giác như đã quá quen với kiểu mở màn này.

Quả nhiên, Thẩm Mặc Thành nén giận nói:

“Khải Dung, anh tưởng sau ngần ấy năm, em đã học được cách bao dung và hiểu chuyện hơn rồi.”

Một ngày vui bỗng tan biến, tôi lạnh mặt.

“Có gì thì nói thẳng.”

Thẩm Mặc Thành xoa xoa thái dương:

“Anh biết việc mẹ con Tần Ngọc dọn vào ở khiến em khó chịu. Nhưng họ một người không chồng, một đứa trẻ không cha, thật sự rất đáng thương.”

“Chỉ ở tạm một thời gian thôi mà em cũng không nhịn được, còn bỏ vụn đậu phộng vào bát cơm của Thẩm Cư.”

“Cách làm như vậy… thật sự quá thấp hèn.”

Tôi bật cười vì tức.

Thì ra anh ta vẫn như xưa, Tần Ngọc nói gì, anh ta tin nấy.

Còn lời tôi nói, chẳng đáng một xu.

“Tôi rảnh lắm chắc? Rảnh đến mức đi chuẩn bị cơm cho Thẩm Cư à?”

Thẩm Mặc Thành thoáng sững người:

“Nhưng Tần Ngọc nói bát cháo đó được đưa từ viện của em.”

Tôi thản nhiên:

“Anh muốn nghĩ sao cũng được.”

Thẩm Mặc Thành lập tức túm lấy cổ tay tôi, kéo tôi lại trước mặt.

“Em ghen à? Vì anh chăm sóc mẹ con cô ấy?”

“Giữa anh với cô ấy không có gì đâu. Anh luôn coi cô ấy như em gái.”

Tôi thật sự không hiểu anh ta giải thích những lời này với tôi để làm gì. Chỉ thấy… phiền phức.

“Ồ.”

“Anh cứ việc chăm sóc đi. Tôi không ý kiến, càng chẳng ghen tuông.”

Nhưng anh ta chẳng những không vui, ngược lại còn nổi cáu hơn, cười khổ:

“Đừng làm loạn nữa, được không?”

“Em không sợ anh lại bỏ đi lần nữa sao?”

Tôi chợt nhớ lại bảy năm qua mình đã phải sống thế nào, trong lòng chỉ còn một mảnh lạnh giá.

Chủ nợ chặn cửa đòi nợ, có người đốt nhà; không đàn ông chống lưng nên bị người ta ức hiếp, Thiều Hoa bị mắng là đứa không cha… Bao nhiêu khổ nhục, tôi đều cắn răng chịu đựng.

Khi tôi cần anh ta nhất, thì anh ta lại ở nước ngoài, ân cần bên người phụ nữ khác.

Còn bây giờ, tôi đã có đủ bản lĩnh, đủ năng lực để tự đứng vững.

Anh ta có rời đi hay không… còn liên quan gì đến tôi nữa?

Tôi dứt khoát gỡ tay anh ta ra, từng chữ từng câu:

“Tôi đã nói rồi, muốn nghĩ thế nào thì tuỳ anh.”

Sau đó tôi dùng nước nóng chà thật mạnh lên chỗ tay vừa bị anh ta nắm, kỳ đến khi làn da đỏ ửng mới chịu dừng.

7.

Chỉ còn một ngày nữa là đến ngày lên tàu, tôi và Thiều Hoa đều thấp thỏm xen lẫn phấn khởi.

Tâm trạng cũng nhẹ nhõm, tươi sáng hẳn lên.

Tôi đang kiểm tra lại hành lý thì dì Vương hớt hải chạy vào:

“Phu nhân ơi không xong rồi! Tiểu thư đang đánh nhau với cậu Thẩm Cư!”

Ở gian chính, Thiều Hoa đang đè thằng bé đó ra mà đánh tới tấp.

“Đồ khốn kiếp! Dám đập vỡ vòng tay của tôi?!”

Tôi nhặt lên những mảnh vụn vỡ nát trên nền đất – chiếc vòng ngọc phỉ thúy này là món quà duy nhất mẹ tôi để lại cho Thiều Hoa trước khi mất.

Ngay cả lúc khó khăn nhất tôi cũng chưa từng nghĩ đến việc mang nó đi cầm cố.

Không ngờ lại bị Thẩm Cư làm vỡ tan tành.

“Thẩm Thiều Hoa! Dừng tay lại cho mẹ!”

Thẩm Mặc Thành và Tần Ngọc trong bộ dạng xộc xệch lao vào, sắc mặt Thẩm Mặc Thành đen như mực, ra lệnh cho người làm kéo Thiều Hoa ra.

“Con là con gái, đánh đấm thô lỗ như vậy, sau này ai dám lấy? Ai dạy con làm dâu, làm vợ kiểu đó?”

Tôi bước lên che chắn cho Thiều Hoa, ánh mắt lạnh băng:

“Thẩm Cư thì tốt đẹp lắm chắc? Anh dạy giỏi quá đấy, dạy ra một đứa chỉ biết cướp đồ người khác!”

“Thiều Hoa, con không sai! Lần sau gặp đứa nào tay nhanh hơn não như vậy, cứ đánh mạnh hơn nữa!”

Đôi mắt Thiều Hoa sáng rực, gật đầu thật lực.

Tần Ngọc bỗng sụt sịt:

“Chỉ là cái vòng thôi mà, có đến mức phải đánh người không?”

Tôi gật đầu:

“Đúng, chỉ là cái vòng thôi – vậy thì cô bồi thường một cái giống y như thế đi.”

“Không thì đưa tiền cũng được – một ngàn lượng bạc trắng. Hàng nước chuẩn loại một, tôi không tính đắt cho cô đâu.”

Thẩm Mặc Thành chen vào:

“Khải Dung, đừng làm quá lên như vậy.”

“Tần Ngọc đáng thương, chồng mất sớm, em nhường nhịn cô ấy một chút không được sao?”

“Mau xin lỗi đi.”

Tim tôi như bị bóp nghẹt – bất kể khi nào, Thẩm Mặc Thành cũng luôn đứng về phía mẹ con họ.

Không cần phân biệt đúng sai, anh ta chỉ biết bênh vực vô điều kiện.

Anh ta nói Tần Ngọc đáng thương, nên anh ta ở cạnh để chăm sóc.

Thế còn tôi? Còn Thiều Hoa?

Tôi có chồng, con tôi có cha – mà chẳng khác nào không.

Tôi kìm nước mắt, giọng run rẩy:

“Cô ta có chồng trên danh nghĩa thì chết rồi, nhưng anh chẳng phải đang là chồng thực tế của cô ta sao?”

Tôi chỉ vào cạp quần Thẩm Mặc Thành vẫn chưa cài ngay ngắn, cùng vết đỏ còn chưa tan trên cổ anh ta.

Anh ta chột dạ quay mặt đi.

“Chỉ là hiểu lầm thôi…”

“Hiểu lầm hay không, giờ chẳng còn quan trọng nữa.”

“Thẩm tiên sinh, ban nãy ông gọi nhầm tên tôi rồi.”

Thiều Hoa lớn tiếng:

“Tên tôi là Lý Thiều Hoa, họ Lý của Lý Khải Dung!”

Thẩm Mặc Thành toàn thân chấn động mạnh – con mang họ mẹ, đồng nghĩa với việc đã ly hôn hoặc đơn phương cắt đứt quan hệ.

Anh ta lắp bắp:

“Khải Dung, em còn định làm ầm lên đến bao giờ nữa?”

“Cố ý bắt con mang họ em, chẳng phải là để trả thù anh sao?”

Tôi còn chưa kịp đáp lại.

Từ phía Bắc thành phố đột nhiên vang lên vài tiếng nổ dữ dội.

8.

Một viên ngói cũ rơi thẳng xuống, tôi lập tức lao lên che chắn cho Thiều Hoa.

Lại là Thẩm Mặc Thành bước tới thay tôi hứng trọn cú đập ấy.

Máu tuôn xối xả.

Người hầu chạy tới báo: quân phiệt phía Bắc đã đánh vào thành rồi.

Khắp nơi trong thành hỗn loạn như nồi lẩu thập cẩm.

“Cảng phía Nam có chuyến tàu biển! Ban đầu định mai mới khởi hành, nhưng vì chiến sự nên sẽ rời bến ngay hôm nay!”

Tin như sét đánh giữa trời quang, đầu tôi ong ong như bị đập vỡ.

Cả người lạnh toát, mồ hôi túa ra khắp lưng.

Tôi túm chặt tay người hầu, giọng run rẩy:

“Là chuyến tàu đi nước ngoài phải không?”

Người hầu gật đầu.

Mặt mọi người đều biến sắc.

Tần Ngọc ôm lấy Thẩm Mặc Thành:

“Chúng ta đi nước ngoài đi! Ở đây quá nguy hiểm!”

Thẩm Mặc Thành bước đến, nắm lấy tay tôi:

“Khải Dung, đi với chúng ta. Lần này anh sẽ không bỏ rơi mẹ con em nữa.”

Tiếng pháo vang vọng khiến tim tôi cũng run lên từng nhịp.

Người hầu ngập ngừng:

“Nhưng… thưa ông, xe chỉ chở được bốn người.”

Bốn người.

Trừ tài xế thì chỉ còn ba chỗ.

Anh ta vừa định mở miệng.

Tần Ngọc đã kéo tay áo anh ta, giọng tha thiết:

“Mặc Thành, đừng bỏ rơi mẹ con em… Anh quên lời hứa năm xưa rồi sao?”

Thẩm Mặc Thành do dự vài giây.

Rồi quay sang tôi nói:

“Khải Dung, em và Thiều Hoa chờ ở đây. Anh đưa Tần Ngọc và Thẩm Cư đến bến trước, rồi sẽ quay lại đón hai mẹ con.”

Tim tôi lại trở về nhịp đập bình lặng.

Tôi ôm con gái đứng trong sân, nhìn chiếc xe duy nhất của phủ họ Thẩm lao đi, khuất bóng ở góc phố.

Tôi khẽ cười – là kiểu cười không còn buồn, không còn giận, chỉ còn lại sự mỉa mai.

Tôi biết anh ta sẽ không quay lại nữa.

Quả nhiên, dù là khi nào, Thẩm Mặc Thành cũng luôn chọn Tần Ngọc và con cô ta.

Còn người bị bỏ lại, mãi mãi là mẹ con tôi.

Thiều Hoa ngẩng đầu:

“Mẹ ơi, chúng ta cũng nhanh đến bến tàu đi!”

“Ừ.”